Copyright 2019 par Emma Quinn

All rights reserved.

No part of this publication may be reproduced, stored in a retrieval system or transmitted in any form or by any means electronic, mechanical, photocopying, recording or otherwise, without the prior written permission of the author.

This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

Obsession Innocente

Emma Quinn

Sommaire

Obsession Innocente

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Extrait du livre: Reconquérir son Cœur

Obsession Innocente

Emma Quinn

1

A
rianna s’était dit que cette année serait différente. Le début de sa dernière année de lycée était dans une semaine et elle savait que c’était sa dernière chance pour être populaire et appréciée. Ce n’était pas son seul but dans la vie – elle voulait aller à la fac, trouver le vrai amour, peut-être avoir des enfants, mais tout ceci était dans très longtemps. Pour l’instant, elle voulait goûter à la vraie expérience lycéenne. Celle dont chaque gamin rêvait.

Rire avec les plus populaires.

Marcher le long des couloirs avec tout le monde vous regardant vraiment.

Et le garçon… le garçon parfait, magnifique, celui qui vous traitait comme si vous aviez décroché la lune.

Arianna cligna plusieurs fois des yeux pour dissiper ses rêveries éveillées. Ses joues s’enflammèrent et elle se réprimanda pour s’être laissée aller à un délire pareil, qui n’était pas près de se produire. Elle ne pouvait pas s’attendre à un miracle, après tout, mais elle pouvait faire quelques efforts. Certaines personnes revenaient après l’été en rayonnant et l’air entièrement neuf, cela arrivait tout le temps.

Terri était revenue avec un torse super large et des cheveux brillants d’un blond platine. Ces deux caractéristiques étaient sûrement dues à quelques artifices, obtenues grâce à l’argent au lieu d’être un véritable changement. Et Annabelle était revenue de ses vacances d’été l’année dernière avec trente centimètres de plus et cette silhouette élancée qui semblait tant plaire aux garçons.

Les garçons en faisaient davantage, concéda Arianna. Ils revenaient avec de plus gros muscles, des tailles beaucoup plus grandes, et une tonne de testostérone, mais les filles pouvaient également compter sur leurs bonnes fées.

Et à présent c’est mon tour, se dit-elle à elle-même.

Elle regarda son reflet dans la glace, tenant une robe d’été blanche contre son corps. La robe était un cadeau d’une tante qu’elle n’avait jamais vue, mais Arianna s’en moquait. Elle la trouvait jolie. Il y avait des volants à l’ourlet et au col, et elle révélait plus de peau que n’importe quoi d’autre dans son placard, même si elle s’arrêtait à ses genoux.

Ses cheveux foncés étaient retenus en un chignon, avec quelques boucles s’échappant librement, et elle était obligée de remonter ses lunettes à monture épaisse quand elles glissaient de son nez. Mais elle n’avait plus son appareil dentaire et possédait maintenant des dents blanches et droites. C’était le point décisif, décida-t-elle. Ne plus avoir ses bagues aux dents constituait la transformation qu’elle avait attendue. Maintenant elle devait trouver quoi faire de ses cheveux, porter des vêtements plus à la mode, peut-être de meilleures lunettes….

« Je peux le faire » murmura-t-elle à son reflet.

Avant qu’Arianna puisse enlever son jogging – elle avait couru ce matin, son père insistait là-dessus malgré sa nature maladroite – Victor appela du bas des escaliers, sa voix traversant jusque dans la chambre d’Arianna.

« Chérie, tu veux bien descendre un moment ?

— J’arrive ! » Répondit-elle. On ne faisait pas attendre Victor Sarcee, son père.

Elle se regarda une dernière fois dans le miroir, sourit, puis lança sa robe sur son lit qui était fait. Tout allait bien se passer, se jura-t-elle. Puis elle quitta la pièce.

Ses pieds se posèrent sur les marches recouvertes de moquette, qui s’incurvaient jusqu’à l’entrée principale. Son père l’appelait le foyer, mais Arianna trouvait que c’était un peu prétentieux aussi la désignait toujours comme l’entrée. Elle atteignit le premier étage de la maison, puis contourna la rampe pour se diriger vers le salon de lecture où son père devait probablement se trouver. Il appréciait le calme et la tranquillité ces derniers temps, se plongeant dans son travail ou dans de vieux livres sur l’Antarctique ou les expéditions au Congo.

Aujourd’hui, il se tenait près de la fenêtre qui donnait sur le petit jardin. Un homme avec un chapeau à larges bords et une paire de sécateurs marchait à travers le dit-jardin, coupant ici et tirant là. Mais le père d’Arianna ne regardait pas l’homme. En fait, il semblait presque ne se concentrer sur absolument rien.

« Papa ? »

Malgré qu’elle ait fêté ses dix-sept cet été, Arianna se sentait toujours comme une enfant auprès de son père. Avec ses épaules larges qui se courbaient à présent qu’il prenait de l’âge. Ses cheveux poivre et sel. La façon dont il regardait par-dessus son nez de ses yeux sombres et perçants. C’était un homme puissant, un qui avait fait fortune rien qu’en jetant un œil à un projet, et il ne faisait aucun doute qu’il avait donné à Arianna tout ce qu’elle avait jamais pu désirer dans la vie.

Un poney ? Aucun problème. Trois ans durant, il l’avait emmenée deux fois par semaine au haras pendant une heure quand elle était enfant.

Des leçons de piano ? Elle avait étudié avec un diplômé de Julliard pendant deux ans avant que tout le monde ne parvienne à la conclusion qu’elle n’avait pas de réel talent.

La danse ? Le théâtre ? Des goûters avec des ours en peluche ? Elle avait eu tout ça – et découvert qu’elle n’était douée en rien, pas même en ce qui concernait les goûters. Elle avait renversé de l’eau sur les ours en peluche et la table de princesse parce qu’elle était trop distraite tandis qu’elle versait du « thé » à ses invités.

A la fin, son père avait payé pour tout sans un battement de cil, même si la seule chose pour laquelle Arianna s’était révélé assez douée concernait tout ce qui était intellectuel. Décathlons académiques, cours d’excellence, donner des leçons particulières à ses camarades en histoire, maths et sciences. Voilà les choses qu’elle accomplissait bien et ce qui était à mettre au crédit de son père, c’est qu’il ne jugeait pas tout ceci peu adapté pour une fille.

Mais c’était une partie du problème avec son père. Il ne prenait jamais position sur grand-chose, en bien ou en mal. Cela lui importait peu ce pour quoi elle était douée ou pas, ce qui comptait, c’était qu’il pouvait payer pour.

C’était le point faible de leur relation, et tandis qu’elle attendait qu’il remarque qu’elle venait d’entrer dans sa pièce favorite, elle reconnut silencieusement pour elle-même que c’était là une existence bien tranquille, solitaire et triste. Elle avait de la chance : elle n’aurait jamais faim, ne serait jamais sans toit, n’aurait jamais à se soucier de stabilité financière. Mais elle ne saurait jamais ce que ça faisait que d’avoir un père qui se soucie vraiment de vous.

Ma mère me manque.

Elle se réprimanda elle-même pour cette pensée, mais celle-ci lui venait toujours à l’esprit quand elle se sentait comme ça. Si seulement sa mère était toujours vivante…

Mais cela faisait douze ans. Tout ce qu’Arianna avait, c’était des photos d’une femme souriante, heureuse, avec un grand chapeau mou.

« J’ai quelque chose à t’annoncer, Arianna. »

La voix de son père la fit sursauter et revenir à la réalité. Elle avait commencé à se demander s’il l’avait entendu arriver.

Sans doute une autre fusion commerciale. Son père était un homme d’affaires important, et d’habitude, ses annonces consistaient à aller passer des vacances dans leur nouvelle maison d’été, où il côtoyait d’autres gros bonnets ou achevait de passer de gros contrats avec une entreprise. Rien qui avait vraiment à voir avec elle.

Il hésita, quelque chose qu’Arianna ne l’avait jamais vraiment vu faire avant. Il avait totalement confiance en lui.

« M’annoncer ? » répéta-t-elle.

S’éclaircissant la gorge, il se tourna enfin pour lui faire face. Ses joues s’enflammèrent et ses yeux eurent l’air… étincelant ? Était-ce de l’enthousiasme qu’elle y voyait ?

« Oui, t’annoncer. » Il lissa quelques plis invisibles sur son costume, puis fit un sourire à sa fille – ce qui était très inhabituel. « J’ai rencontré quelqu’un, Arianna. »

Elle haussa les sourcils hauts sur son front et dut replacer ses lunettes car celles-ci avaient glissé de son nez. « Rencontré quelqu’un ? Un partenaire d’affaires ? »

Il rit – d’un vrai rire. Elle commençait à se demander si elle était entrée dans la quatrième dimension ou quoi. Son père n’hésitait jamais, n’était jamais enthousiaste, et ne riait certainement pas. Jamais.

« Non, non, pas un partenaire d’affaires. Je parle d’une femme. Le mois dernier… »

Le père d’Arianna continua de parler, mais Arianna n’écoutait pas vraiment à ce moment. Une femme ? Il avait rencontré une femme ? Et cela le mois dernier, mais tout d’un coup elle était l’objet d’une annonce à lui faire. Arianna était sous le choc tandis qu’elle essayait de comprendre ce qui se passait, et quand ce fut le cas, elle en avait la respiration coupée.

Une femme.

Il avait rencontré une femme.

Une femme romantique.

Une femme qu’il jugeait assez importante pour en parler à sa fille. 

«… mariés dans deux mois » termina-t-il, même si Arianna avait manqué la plupart de ses explications.

Il sourit d’un air presque timide. « Je sais que c’est rapide, mais nous nous entendons d’une façon que je n’aurais plus cru possible. Pas depuis ta mère. »

Un peu de l’enthousiasme qui se lisait dans ses yeux s’atténua et il laissa un silence pesant régner dans l’atmosphère entre eux deux. Il parlait rarement de la mère d’Arianna et elle ne pouvait pas lui en vouloir. Sa mère avait laissé un vide dans leur vie qu’il était difficile d’ignorer même aujourd’hui.

Toussant contre sa main, Victor retrouva contenance. « Il y aura un contrat de mariage, alors tu n’as pas à t’inquiéter qu’elle obtienne tout si jamais cela ne devait pas se terminer favorablement. »

Voilà qui ressemblait à son père. Arianna était encore sous le choc de la nouvelle – il allait se marier ? – mais elle se sentit un peu mieux maintenant que son père se concentrait sur les aspects pratiques de leur union.

« Je m’attends à ce que tu sois demoiselle d’honneur bien sûr, continua son père. Et son fils sera garçon d’honneur. Vous allez devoir apprendre à vous entendre… 

— Attends, quoi ? dit Arianna, qui n’avait pas l’habitude d’interrompre son père, mais elle n’avait pas pu s’en empêcher. Un fils ? Tu veux dire que je vais avoir un frère ? »

Elle essaya de réprimer l’espoir qui grandissait dans sa poitrine, mais c’était presque impossible.

Pas juste une mère, un frère également ! C’était comme si elle obtenait cette moitié de famille qui lui avait manqué. C’était comme La Petite Maison Dans La Prairie mais en vrai. Elle aurait quelqu’un qui écouterait ses plaintes contre la sévérité de son père. Un ami et un complice. Quelqu’un qui la soutiendrait contre ceux qui la harcelaient au lycée.

Un frère. C’était plus que tout ce qu’elle avait pu espérer.

Son père la regarda un long moment puis hocha la tête. « Oui. Il a à peu près ton âge et je pense qu’il va au même lycée que toi. »

Arianna hésita. Cela voulait dire qu’il y avait de grandes chances qu’elle le connaisse. Son lycée n’était pas grand, en particulier parce qu’il était trop coûteux pour avoir beaucoup d’élèves. Cela pouvait être une bonne ou une mauvaise chose. Arianna n’avait pas beaucoup d’amis, alors les chances pour qu’elle soit déjà en bons termes avec ce garçon étaient minces. Mais elle n’estima pas automatiquement cela comme étant mauvais. Au lieu de ça, elle se dit que c’était une bonne chose. Elle pourrait se faire un nouvel ami et cela ferait partie de son nouveau départ au lycée.

« Oh c’est super, dit-elle à son père avec un large sourire. Quand est-ce que je vais le rencontrer ? »

Son père agita la main comme pour la contredire. « Je pense que tu l’as déjà rencontré. Il s’appelle Will. »

Pendant une seconde, elle eut l’impression que son cœur s’était arrêté de battre dans sa poitrine. Will. Comme… « Will Lyland ?

— Il sera bientôt Will Lyland-Sarcee, alors fais de ton mieux pour l’accueillir. »

Tout d’un coup, Arianna eut l’impression que tout l’air s’était échappé de ses poumons. Oh, oui, Arianna connaissait Will Lyland. Toutes les filles à Westside High le connaissaient. Il était impossible de manquer sa silhouette grande, musclée, son large sourire malicieux et ses profonds yeux noirs. Depuis qu’elle était assez âgée pour s’intéresser aux garçons, elle rêvait souvent en pleine journée de passer ses doigts à travers son épaisse chevelure, et depuis qu’il avait commencé à jouer au football, chaque pom-pom girl, chaque fille faisant de la danse ou du théâtre avait tenté de faire en sorte qu’il regarde en sa direction.

C’était le garçon dont elle rêvait la nuit et essayait de ne pas fixer pendant la journée. Elle avait été amoureuse de lui depuis la première fois qu’elle avait posé les yeux sur lui, et ses rêveries consistaient souvent à remonter l’autel avec lui… sans mentionner la nuit magique et passionnée qui s’ensuivrait.

Et voilà que tout ceci lui tombait dessus.

Parce qu’elle allait remonter l’autel avec lui, mais pas pour se marier. A la place, elle remonterait l’autel avec lui en tant que sa toute nouvelle sœur par alliance.

Nom de dieu.

Ses rêves s’évaporèrent instantanément. Elle pensait qu’elle avait zéro chance avant, à présent elle en avait une, qui était négative. Il allait être son… frère. Comment était-elle supposée le traiter comme un frère alors que la moitié de ses rêves avait inclus de perdre sa virginité avec lui ?

Son visage devint rouge d’embarras. Parce que même à présent, elle avait toujours un minuscule brin d’espoir à l’intérieur de sa poitrine. Une petite voix qui lui murmurait d’ignorer le fait qu’elle allait devenir la sœur de ce garçon. Mais de se concentrer à la place sur ce qui était positif : elle allait finalement avoir l’occasion de se rapprocher de lui. Elle pourrait lui dire à quel point elle l’appréciait, qu’elle avait le béguin pour lui depuis toujours, mais avait été tellement timide que cela avait été difficile d’admettre ses sentiments pour lui. Alors il la soulèverait dans ses bras, la porterait dans sa chambre – ou peut-être la sienne ? – et lui dirait qu’il éprouvait la même chose. Puis il lui ferait passionnément l’amour jusqu’à ce qu’elle crie son nom, en réclamant davantage.

Elle cligna des yeux.

Ce rêve avait été puissant, faisait battre son cœur, même si elle essayait de repousser cette image de lui en train de lui écarter plus grand les jambes afin de se mettre entre ses cuisses. Elle avala sa salive avec difficulté, se forçant à reporter son attention sur son père.

« Tu m’écoutes, Arianna ? dit-il, un brin d’irritation dans sa voix.

— Euh, pardon, qu’est-ce que tu as dit en dernier ? »

Il soupira, son nez froncé de frustration. « J’ai dit que nous les recevons pour dîner ce week-end. Alors s’il te plaît, adopte ton meilleur comportement et essaie de faire attention à la conversation. »

Elle se mordit la lèvre, puis s’obligea à sourire. « Bien sûr. »

Dans seulement quelques jours, le garçon dont elle rêvait depuis toujours serait ici, dans sa maison. Elle n’aurait jamais pensé avoir autant de chance.

2

A
rianna passa des heures à s’agiter à propos de ce qu’elle allait porter ce soir-là. Aujourd’hui, elle allait rencontrer sa future belle-mère – ainsi que celui qui allait bientôt être son frère. Et alors que la pensée que Will allait devenir son frère la mettait mal à l’aise, elle était décidée à exprimer ce qu’elle ressentait pour lui. Elle allait vraiment lui faire voir qui elle était ce soir-là, et même s’ils ne finissaient par une séance de sexe passionnée dans sa chambre, ils auraient au moins une sorte de connexion pour commencer la nouvelle année scolaire. Une connexion qui aurait la possibilité de se développer en quelque chose d’autre.

C’était, du moins, ce qu’elle se disait à elle-même.

C’est pour cela qu’elle s’agitait à propos de ses cheveux encore une fois et lissait des plis imaginaires sur sa robe d’été. Elle avait prévu de garder pour plus tard la robe qu’elle avait reçue en cadeau pour son premier jour d’école, mais ce soir comptait davantage. C’était sa chance de faire impression sur Will. Elle était jolie, même si pas du tout comme ce qu’elle portait d’habitude. Et c’est le point important, rappela-t-elle à son propre reflet. Il s’agit de se faire remarquer cette année.

La robe était cintrée à la taille, même si elle était plus flottante en haut et s’élargissait aux hanches. Le tissu était léger, mais le surplus de volants en bas lui ajoutait un peu d’épaisseur afin de tomber à ses genoux. Les manches avaient des volants assortis et le décolleté était échancré, plus qu’elle n’en avait l’habitude, mais suffisamment modeste pour que son père ne désapprouve pas.

Elle tira ses cheveux épais et bouclés en arrière sur sa nuque, les attachant avec un ruban blanc. Son sourire éclaira son visage tandis qu’elle approuvait en voyant son reflet. Elle paraissait si différente de d’habitude. Pas de jean baggy. Pas de tee-shirt trop large. Maintenant elle ressemblait enfin à une fille, ou même à une femme !

Peut-être que Will trouvera même que je suis jolie…

Elle essayait de ne pas placer ses espoirs trop hauts, mais c’était presque impossible. Tout se déroulait si bien… elle allait faire en sorte que tout fonctionne.

Se dirigeant en bas des marches, Arianna trouva son père à la cuisine en train de vérifier la nourriture. Il n’avait rien cuisiné – il avait des gens pour cela – mais il s’assurait que tout correspondait à ses spécifications. Il sembla approuver, hochant la tête tandis qu’il passait en revue les différents plats disponibles.

Jetant un œil par-dessus son épaule, il aperçut sa fille. Sa bouche esquissa un léger sourire. « Oh, Arianna. » Il se redressa, se tournant pour lui faire face. « Tu es très jolie. »

Ses joues rougirent devant ce compliment. Il n’en faisait pas souvent et elle les appréciait à chaque fois qu’il en offrait un. « Merci. Tu aimes ma robe ? » Elle pinça le tissu, l’étalant plus largement afin que la jupe montre toute son ampleur, faisant voir la robe à son père.

« Oui, elle est très belle. C’est celle que Teresa t’a donné ? »

Arianna acquiesça.

« C’était… »

Avant qu’il ne puisse terminer, la sonnette retentit. Arianna était si absorbée par la perspective de voir Will ici chez elle qu’elle ne ressentit même pas la douleur habituelle de voir son père lui porter aussi peu d’attention. A la place, elle se précipita après lui, souhaitant non seulement rencontrer sa nouvelle mère, mais également voir Will.

Ne te montre pas abrutie, ne te montre pas abrutie, ne te montre pas abrutie.

C’était sa devise. Si seulement elle pouvait éviter de passer pour une totale imbécile, alors tout se déroulerait bien.

Son père lui bloqua la vue pendant quelques instants, accueillant la femme de l’autre côté de la porte. Elle l’étreignit et Arianna eut un aperçu de son bras fin, son poignet délicat, ses longs doigts, dont l’un était chargé d’un large diamant étincelant.

Après leurs embrassades, son père fit enfin un pas de côté et laissa Arianna voir un peu de sa nouvelle famille.

La femme était magnifique. Des cheveux et des yeux foncés, un sourire amical, une silhouette élancée et gracieuse ainsi que son bras l’avait suggéré. Elle lança un sourire étincelant à Arianna. « Tu dois être la fille de Victor. Il m’a tellement parlé de toi. »

Arianna se crispa intérieurement en pensant aux choses qu’il avait pu dire à son sujet, mais elle se rappela de garder espoir. Le plus important, c’était de tourner une nouvelle page, pas vrai ?

« C’est un plaisir de faire enfin votre connaissance, Madame.

— Oh, s’il vous plaît, appelle-moi Marie. Je veux que nous soyons amies. »

Je le souhaite aussi.

Mais elle ne voulait pas être simplement amie avec Mme… avec Marie. Elle voulait être amie avec le fils de cette femme. Cela lui demanda de gros efforts pour ne pas le regarder en premier puis de le fixer du regard, mais elle parvint à serrer la main de Marie et à sourire avant que ses yeux ne glissent inévitablement vers le garçon à côté de sa mère.

Il avait son âge, mais était plus grand d’une bonne tête. Ses cheveux étaient comme ceux de sa mère, foncés et épais, mais coupés courts. Mais ses yeux… ils étaient encore plus sombres, presque noirs. C’était comme des lacs d’une profondeur insondable, remplis d’obscures promesses. C’était le genre d’yeux dans lesquels vous vous plongiez, qui vous perdaient. Et Arianna se retrouva assurément en train de se perdre en eux.

Suivant le regard d’Arianna, Marie sourit : « Oh, et voici mon fils, Will. Je sais que vous allez tous deux au même lycée, mais je ne sais pas si vous vous êtes déjà rencontrés.

— Non » dit Will platement.

Arianna réalisa enfin qu’il avait une expression d’ennui sur son visage. Ou qu’il était embêté. Ses yeux sombres se déplaçaient avec impatience, regardant l’entrée, mais sans se concentrer sur rien en particulier, et sa bouche pleine était légèrement abaissée aux coins, comme s’il essayait de retenir une moue désagréable sur sa lèvre supérieure. Ses sourcils épais étaient bas sur ses yeux, créant une fine ligne au-dessus de son nez.

Ce n’était pas un air encourageant, et Arianna dut faire tous les efforts du monde pour se remettre à sourire. Elle fit un pas vers Will, les paumes de ses mains en sueur. Elle essaya de les essuyer discrètement sur sa robe avant de les lui tendre. 

« Bonjour, je m’appelle Arianna. »

Il lui lança un coup d’oeil rapide. Cela la fit frémir dans tout son corps malgré la brièveté, et elle put sentir sa peau devenir toute chaude sous son regard. « Oh, je pense que je t’ai déjà vue. C’est juste que je ne te reconnaissais pas avec cette… » Ses yeux examinèrent une nouvelle fois sa tenue avant de remonter vers son visage. «… robe. »

Elle avala lourdement sa salive. « Um, oui. Je… Je porte des jeans d’habitude. »

Il hocha la tête mais ses yeux l’avaient déjà quittée pour regarder à nouveau l’entrée.

« Et je passe beaucoup de temps à la bibliothèque, alors on n’a pas vraiment eu l’occasion de se croiser l’un l’autre. » Elle posa une main sur sa bouche mais trop tard, réalisant à quel point cela la faisait paraître intello.

« Oh, tu aimes lire ? » dit la mère de Will qui avait toujours son sourire étincelant et avait mis un peu plus d’enthousiasme dans sa voix, comme pour rattraper ce manque dans celle de son fils.

Arianna aurait voulu retirer ce qu’elle venait de dire, mais elle se retrouva à hocher la tête tout en murmurant un : « Oui.

— C’est bien. Les filles intelligentes, c’est ce qui est sexy aujourd’hui, n’est-ce pas Will ?

— Sûr, comme tu dis. »

Avant qu’Arianna ne puisse souffrir une autre humiliation, son père vint heureusement annoncer que le dîner était prêt. « La salle à manger est par ici » dit-il en prenant la main de Marie et en la plaçant au creux de son bras.

Les yeux d’Arianna s’attardèrent sur ce geste et elle sentit ses épaules s’affaisser légèrement. C’était cela qu’elle voulait dans sa vie, mais juste après ces quelques moments passés avec Will, elle était sûre que c’était quelque chose qu’elle n’allait jamais avoir. Du moins pas avec lui.

Marie fit remarquer à quel point leur maison était jolie, et dit au moins trois fois que la robe d’Arianna était adorable. Elle faisait assurément tous les efforts du monde pour que tout se passe bien, mais Arianna n’arrivait pas à se montrer aussi attentive qu’elle aurait dû. Elle essayait toujours de comprendre si l’air distant de Will était dû au fait que sa mère allait se remarier ou si cela avait plus spécifiquement à voir avec elle.

Mais au moment où ils parvinrent à la table du dîner – Marie assise à côté de Victor et Arianna de Will – Arianna avait décidé qu’elle devait continuer d’essayer. Peut-être que ce n’était qu’à propos du mariage. Après tout, il connaissait à peine Arianna. Il ne détestait certainement pas quelqu’un qu’il ne connaissait même pas.

« Je suis contente que nous puissions nous voir ainsi avant que vous ne retourniez tous deux au lycée » leur dit Marie alors que le dîner était encore loin d’être terminé. La nourriture avait été délicieuse bien sûr, et tout le monde se sentait agréablement rassasié, sauf Arianna qui avait été si nerveuse durant le repas qu’elle avait à peine réussi à avaler plus de quelques bouchées.

Victor hocha la tête pour approuver, se penchant pour prendre la main de Mare. « Tout à fait. Je voulais qu’ils aient l’occasion de faire connaissance avant qu’ils ne retournent en cours. »

Marie lui sourit, une lueur d’affection brillant visiblement dans ses yeux. Ils étaient de couleur sombre, mais semblaient s’éclairer à la vue de Victor, ce qui fut assez pour faire fondre Arianna. C’était cela qu’elle voulait. Son père avait trouvé cela par deux fois et bon sang, elle avait le droit de le trouver au moins une fois, n’est-ce pas ?

Se tournant vers Arianna et Will, sa main serrant celle de Victor, elle sourit d’un air radieux. « De cette façon vous serez amis dès le départ. Pas de malaise à l’école. »

Arianna et Will se regardèrent l’un l’autre exactement au même instant, des expressions semblables sur chacun de leur visage. Le sourcil gauche d’Arianna était relevé ainsi que la moitié de sa bouche, son nez légèrement plissé comme pour dire : Oui, sûr.

L’expression de Will était exactement pareille et le fait qu’ils aient eu la même réaction au même moment était suffisamment drôle pour qu’Arianna esquisse un faible sourire timide. Un qui une seconde plus tard fut imité par Will. C’était la première indication que sa gêne était à propos du mariage, pas d’elle-même.

Cela lui donna le courage de poursuivre son plan d’origine et de dire à Will ce qu’elle ressentait vraiment à son sujet.

Un moment plus tard, Marie se leva pour prendre leurs assiettes. Arianna bondit immédiatement. « Non, je vous en prie, laissez-moi m’en occuper. » Elle indiqua Will et elle-même. « Vous deux, allez-vous asseoir sur le porche. Profitez de la soirée. 

— Oh, tu es sûre ? »

Arianna acquiesça alors même que Will la regardait. « Bien sûr. C’est vous qui venez de vous fiancer. Allez faire ce que font les couples de fiancés. »

Marie sourit chaleureusement. « Merci, c’est très gentil. »

Même si Arianna était d’accord, en vérité elle ne se montrait pas gentille. C’est juste qu’elle voulait passer du temps seule avec Will afin qu’ils puissent parler. Elle était certaine que si elle pouvait simplement démarrer une conversation, alors il montrerait qu’il n’était pas vraiment énervé contre elle, mais juste qu’il avait du mal à s’adapter. Et alors elle pourrait lui dire combien elle l’avait toujours aimé et donc il apprendrait que…

« Merci de m’avoir proposé comme volontaire » grogna Will vers lui en prenant son assiette et celle de Victor pour les empiler.

Marie et le père d’Arianna avaient quitté la table pour sortir sur le porche dans le jardin.

Arianna cligna des yeux. « Comment ? »

Will renifla. « Tu sais ce que je veux dire. M’avoir proposé comme volontaire pour nettoyer la vaisselle ? Très sympa.

— C’est juste que je… bégaya-t-elle mais il l’arrêta.

« Tu léchais juste les bottes à ma mère, rit-il d’un air sans joie. Je suppose que je ne devrais pas être surpris que tu sois si lèche-cul. Tu sembles définitivement être de ce genre-là. »

Il emporta les assiettes vers la cuisine. Arianna fixa son dos, la bouche grande ouverte. Venait-il vraiment de… Elle essayait simplement d’être agréable ! Et de faire en sorte qu’ils puissent passer un peu de temps ensemble.

« Je n’avais aucune intention de ce genre, murmura-t-elle en prenant plusieurs assiettes avant de rejoindre Will à la cuisine. Je me suis juste dit qu’on pourrait utiliser ce moment pour apprendre à mieux nous connaître. »

Dès que ces mots eurent quitté sa bouche, une rougeur se répandit sur son nez et ses joues. Elle se sentit devenir toute chaude de partout. Ces mots étaient sur le bout de sa langue – Je t’aime – mais avant qu’elle n’ait même la chance de les dire, Will s’était tourné pour lui faire face.

S’appuyant contre le comptoir, une main pressée contre sa bouche, il la regarda par-dessus son nez et ricana. « Ne t’imagines pas n’importe quoi, Ari. Ce n’est parce que nos parents sont tout chaud bouillant au pieu que…

— Ce n’est pas…

— … Cela veut dire que je dois être sympa avec toi. »

Ses mots la blessèrent profondément et elle sentit qu’elle ne rougissait plus d’embarras, mais de colère. Pourquoi se montrait-il aussi immonde ? Elle n’avait rien fait que tenter d’être amicale envers lui !

« Ca veut dire que je dois te supporter. » Il l’examina des yeux à nouveau et elle frémit en voyant le dédain qu’exprimait ses traits. « Et crois-moi, quand je dis ça, c’est beaucoup demander. »

Elle ouvrit grand la bouche, sous le choc. « Pardon ? 

— Oh allez, je sais qui tu es. Arianna Sarcee. La petite intello invisible qui se cache à la bibliothèque, qui prétend qu’elle est une héroïne quelconque dans l’un de ces vieux livres moisis. »

Arianna tressaillit devant la dureté de ces paroles. Sûr, elle avait déjà entendu tout ça de la part de n’importe qui d’autre à l’école, à part ses amis qui participaient aux mêmes décathlons scolaires qu’elle. Entendre Will le dire à présent faisait encore plus mal que cela n’avait été le cas auparavant, parce qu’elle avait eu l’habitude de se convaincre elle-même qu’il ne la connaissait pas et donc n’avait aucun avis sur elle. S’il apprenait à faire sa connaissance, il réaliserait à quel point elle était géniale et tomberait follement amoureux d’elle.

Mais à présent… à présent elle savait la vérité. Il la connaissait et juste comme tous les autres, n’aimait pas ce qu’il constatait.

« Eh bien, voilà un scoop : nous ne sommes pas amis, nous n’allons pas le devenir, et je ne te présenterai pas à mes amis. C’est clair ? »

Une chaleur se répandit derrière ses yeux, menaçant d’éclater en larmes brûlantes, mais elle prit une rapide et profonde inspiration pour les retenir. Ce Will… il n’était pas du tout comme celui dont elle avait rêvé, qu’elle avait imaginé. Il n’était pas le garçon doux mais fort qu’elle voyait sourire dans les couloirs, ou celui qui la fixait avec un brûlant désir et qui peuplait ses rêves.

C’était juste un garçon quelconque qui se trouvait trop bien pour être ami avec elle. Et elle se fichait qu’il soit aussi sexy, que ses épaules soient aussi larges ou ses muscles si bien dessinés. Elle n’allait pas le laisser être aussi désagréable envers elle juste parce qu’il estimait en avoir le droit.

Levant le menton, elle lui dit : « Ne t’inquiète pas à ce sujet. Je n’ai aucune intention de traîner avec toi ni aucun de tes crétins d’amis au lycée. »

Il leva un de ses sourcils foncés vers elle : « Je trouve ça difficile à croire. Ce n’est pas un secret que ta vie sociale n’est pas très élevée. »

C’était vrai, mais elle n’allait pas lui laisser la satisfaction de savoir à quel point ce fait l’affectait. « Peut-être que je n’aime pas être populaire quand ça signifie devoir traîner avec une bande d’imbéciles. »

Will plissa les yeux vers elle, sa bouche se réduisant en une fine ligne. « Mieux vaut une bande d’imbéciles qu’une fille qui reste toute seule dans des vêtements informes à volants. »

Arianna posa aussitôt les mains sur sa robe. A l’intérieur, elle avait un peu le cœur brisé. Il détestait sa robe. Elle en avait été si fière, si excitée que cela soit l’occasion pour elle d’enfin être jolie… et il trouvait qu’elle était informe. Elle essaya de se dire qu’elle s’en moquait, mais elle savait déjà au fond d’elle-même qu’elle ne reporterait plus jamais cette fichue robe de nouveau. Elle la fourrerait profondément au fond de son placard et la seule fois où elle la ressortirait, ce serait lorsque Tante Teresa viendrait en visite.

Mais cela ne voulait pas dire qu’elle devait l’en informer. Durcissant son visage, elle lui dit : « C’est une question de goût. Et puisque que nous avons chacun les nôtres, alors je suppose que nous devons reconnaître que nous sommes en désaccord. Mais ne n’inquiète pas au sujet de tes précieux amis, pour rien au monde je ne voudrais les embêter. »

Elle tourna les talons et le laissa seul avec le reste de la vaisselle. Elle ne rejoignit pas Marie et son père. A la place, elle se dirigea vers sa chambre, souhaitant pouvoir y passer le reste de sa vie. Ce n’est pas avant qu’elle eut fermé la porte et ne soit assise contre elle, par terre, qu’elle laissa les larmes couler de ses yeux.

Ca ne s’était pas passé comme elle l’avait rêvé. Pas même un peu.

Ce qui était encore pire à présent qu’elle n’avait plus son merveilleux rêve au sujet de Will, c’est qu’elle ne pouvait plus non plus imaginer comment son demi-frère allait être son protecteur, son ami et complice.

En une soirée, Will était parvenu à tout ruiner pour elle.

Tiens simplement bon cette année, se dit-elle en silence. Puis tu partiras à la fac et tu n’auras plus jamais à voir ton père, sa nouvelle femme, ni ton affreux futur demi-frère.

C’était la seule chose qui allait l’aider à traverser cette prochaine année.

3

Un an plus tard

A
rianna laissa tomber son sac marin, son sac à dos et son portefeuille en tas sur le sol, juste derrière la porte. Un sourire se dessina sur son visage en cœur, éclairant ses traits. Elle remonta ses lunettes sur son nez, se disant que cette fois, les choses allaient être différentes. Vraiment différentes. Elle n’aurait plus à prouver qui elle était à une bande de lycéens qui s’étaient déjà une opinion sur elle.

Et elle n’aurait plus à se trouver en présence de Will. Plus jamais.

Elle ignora le pincement qu’elle ressentait toujours dans son cœur lorsque la pensée de Will parvenait à son esprit. Malgré le fait que son demi-frère était un crétin absolu, rendant sa vie encore plus misérable qu’elle ne l’avait été, elle ressentait toujours un sentiment de regret à son sujet.

« Doublement mauvais » murmura-t-elle dans sa chambre vide, le sourire qui venait d’éclairer son visage une seconde plus tôt s’effaçant.

Doublement mauvais parce qu’elle n’aurait pas dû désirer quelqu’un qui la traitait aussi mal et qui faisait officiellement partie de sa famille.

Elle s’obligea à repousser toutes pensées de son corps ferme et musclé hors de son esprit, se concentrant plutôt sur son nouveau départ.

La chambre était vide si ce n’est qu’elle était meublée de deux bureaux, deux lits, deux placards et deux fenêtres. Les deux côtés de la pièce se reflétaient l’un l’autre, donnant à l’ensemble un air plutôt pathétique, en toute honnêteté. Cela faisait probablement la moitié de la chambre qu’elle avait chez son père… mais c’est cela qui rendait cet endroit aussi formidable.

Ce n’était pas chez son père.

A la place, elle était à l’université de Cornell avec une bourse complète. Ses efforts intellectuels avaient payé et à présent, elle pouvait prendre un nouveau départ dans l’une des facs les plus prestigieuses du pays. Une où Will n’avait absolument aucune chance d’aller. Elle se fichait de savoir à quel point il était doué au football.

Ni d’à quel point sa peau brillait sous une fine couche de sueur lorsqu’il faisait son entraînement, ses muscles tendus si fortement et…

Avant que ses pensées ne puissent s’égarer n’importe comment à rêvasser pathétiquement de Will, quelque chose de dur la frappa dans le dos, la renversant sur ses mains et genoux. « Aïe ! »

Jetant un œil par-dessus son épaule, Arianna vit avec quoi elle venait d’entrer en collision. Une autre fille. Elle avait des cheveux bouclés teints en blond et de grands yeux foncés qui étaient en train de fixer Arianna.

« Je suis tellement désolée ! Dix mille fois désolée ! » Laissant tomber ses sacs – qui étaient très nombreux – tout comme Arianna l’avait fait un peu plus tôt, la nouvelle venue les enjamba sur ses talons aiguille pour revenir vers Arianna. « Seigneur ! Laisse-moi t’aider ! Je suis si maladroite. »

Prenant Arianna par le bras, la fille l’aida à se remettre sur pied. Arianna réalisa alors à quel point cette fille avait une allure clinquante. Sa robe étincelait de sequins et était constituée d’une maille argentée agrémentée de rose qui brillait à la lumière. Ses cheveux étaient maintenu écartés de son visage par une paire de lunettes de soleil à la mode et elle était maquillée à la perfection. Au point qu’Arianna était sûre que cela avait été réalisé par un professionnel.

« Euh, salut. » Elle s’éclaircit la gorge. « Je m’appelle Arianna. Tu es ma nouvelle colocataire ? »

Le visage de l’autre fille s’éclaira, pleine d’excitation. « Bon dieu oui que je le suis ! Je m’appelle Lori. C’est un plaisir de te rencontrer. » Elle lui tendit une main tout aussi séduisante que le reste des sa personne, avec ses ongles brillamment vernis et ornée de bagues fines.

« Ravie de te rencontrer, acquiesça Arianna en lui serrant la main.

Ensemble, les deux filles rassemblèrent leurs affaires puis considérèrent quel lit allait revenir à chacune d’entre elle.

« Droite ou gauche ? demanda Lori.

— Euh, droite ?

— Parfait. »

Lori fourra ses affaires dans son placard, en vrac, puis s’écroula sur son lit, un sourire sur le visage. « On va s’amuser toutes les deux, pas vrai ? »

Arianna se sentit sourire en retour de façon un peu hésitante. « Je l’espère. 

— Je le sais. » Elle pinça ses lèvres roses l’une contre l’autre, regardant une nouvelle fois Arianna entièrement.

Brusquement, Arianna sentit son estomac se tordre. Ce regard n’augurait rien de bon. C’était un regard qui, tel le baiser de la mort, détruisait toute possibilité pour Arianna de se faire des amis. Parce que maintenant que l’excitation d’avoir rencontré une nouvelle personne était terminée, Lori allait réaliser qu’elles n’étaient pas de la même trempe. C'est-à-dire qu’Arianna était une totale intello, ce que Lori n’était absolument pas.

Mais c’est alors que quelque chose de différent se produisit. Lori hocha encore une fois la tête et se leva de son lit. « Oui, c’est décidé.

— Qu’est-ce qui est décidé ?

— Tu as besoin d’une complète remise à neuf. Immédiatement. Heureusement pour toi, je pense qu’on fait la même taille. Suffisamment en tout cas. » Lori haussa les épaules en se dirigeant vers son placard où elle venait d’entasser ses bagages. « Tu préfères une robe ou une jupe ? »

Arianna fixa Lori les yeux écarquillés, se demandant ce qui se passait. Tout ça allait bien vite et… et… « Euh, tu choisis ? »

Lui lançant un grand sourire rose par-dessus son épaule, une lueur d’excitation brillant dans ses yeux sombres, Lori dit : « J’espérais que tu dirais ça. Tiens essaye ça. »

Lori lança quelque chose en tissu noir derrière elle en direction d’Arianna qui cafouilla pour l’attraper avant que cela n’aille s’amonceler par terre, formant une masse de tissu sombre et brillant. Elle se baissa pour le ramasser, l’examinant plus avant. C’était soyeux au toucher et la couleur semblait changer légèrement, passant du noir à une sorte de métal liquide. C’était magnifique – et beaucoup trop petit pour Arianna.

Elle tint le vêtement contre son corps, ne pouvant s’imaginer comment quiconque pouvait entrer dans quelque chose d’aussi minuscule. « Je croyais que tu avais dit qu’on faisait à peu près la même taille. »

Lori fredonna pour confirme : « En effet. 

— Tu ne vas pas me dire que tu portes ça ? »

Regardant à nouveau Arianna, Lori leva les sourcils : « Eh bien, voyons. C’est pour ça que je l’avais dans mon sac et maintenant dans ton placard. Ca va faire partie de ta nouvelle garde-robe. »

Arianna sentit ses joues s’enflammer à l’idée de porter quelque chose d’aussi… moulant. « Je ne crois pas que je rentre dedans. 

— Ne sois pas ridicule. C’est élastique. Essaie donc. » Arianna s’apprêtait à protester mais alors Lori lui lança un regard appuyé en ajoutant : « Sérieusement. Tu as besoin de quelque chose pour la fête de ce soir et je peux dire rien qu’en te jetant un coup d’œil que tu n’as rien à te mettre. Alors essaie-la et si ça ne va pas, je te trouverai autre chose. »

Arianna sentit un non pointer sur le bout de sa langue. Cette robe n’était pas pour elle. Elle ne portait pas des vêtements aussi près du corps et définitivement rien d’aussi voyant, en tissu métallisé qui attirait l’attention des gens…

Et c’est là qu’elle réalisa que c’était justement le but. Il ne s’agissait pas de faire ce qu’elle faisait habituellement, mais de cultiver sa nouvelle image. Elle prenait un nouveau départ après tout. Est-ce que ce n’était pas sensé de commencer à porter de nouvelles tenues ?

« D’accord, je vais essayer. Tu as les chaussures assorties ? »

Lori laissa échapper un couinement d’excitation. « C’est déjà prévu ! » Elle se tourna sur la pointe des pieds, tenant une chaussure dans chaque main. Elles étaient hautes, avec des talons aiguilles et une semelle de couleur rose. Le discret sourire sur le visage de Lori indiquait que ces chaussures étaient à tomber. « Tu vas tout déchirer à la fête ce soir ! »

Remontant bravement à la surface, Arianna fit le plongeon. Elle prit les chaussures et rendit son sourire à Lori. « Merci. 

— Ca va être génial. »

Et pour une fois, Arianna se dit que cela allait peut-être être le cas.

Cela prit une bonne heure aux filles pour se préparer, mais Arianna s’en moquait. Pas avec Lori qui s’occupa de ses cheveux jusqu’à ce que ceux-ci n’aient plus un seul frisottis mais aient de belles boucles rebondies. Pas quand Lori se donna autant de mal pour maquiller Arianna, lui faisant des yeux charbonneux et lui appliquant un rouge à lèvres lumineux. Pas quand Lori annonça : « Tu ne peux pas porter tes lunettes. »

Arianna, heureusement, possédait désormais des lentilles de contact, même si elle les mettait rarement. Enfin Lori fut satisfaite de ses efforts.

« Tu es vraiment canon. »

Arianna ne put s’empêcher de rire. « Hum, j’en doute. »

Haussant une épaule, Lori dit : « Tu verras. Ce soir, les garçons vont tous saliver devant ton décolleté et fixer tes jambes interminables. »

Se risquant à jeter un coup d’œil dans le miroir, Arianna reconnut elle-même que ces talons rendaient ces jambes merveilleuses. Elles étaient fuselées et bien fermes, et paraissaient deux fois plus longues grâce à eux.

« Je ne sais absolument pas comment tu as réussi ça, murmura Arianna. Mais tu m’as rendue… jolie en quelque sorte.

— Non. J’ai fait ressortir ce qu’il y a de magnifique en toi, chérie. Maintenant allons à cette fichue soirée avant que tous les garçons séduisants ne soient trop ivres pour rester amusants. »

La fête se déroulait dans une résidence étudiante remplie de garçons aux torses nus et recouverts de ce qui semblait être des symboles grecs pris au hasard. La cour était déjà jonchée de gobelet en plastique rouge, de prospectus et de ce qui semblaient être des serpentins, dont certains accrochés à des branches d’arbres. De la musique parvenait de l’intérieur du bâtiment, sortant à plein volume sur un rythme rapide, donnant le pouls de toute la fête. Il y avait des cris, des exclamations, des rires. Tout ce bruit s’engouffra dans les oreilles d’Arianna jusqu’à se fondre en un seul son désordonné qui lui donna l’impression de résonner dans tout son corps.

C’était incroyable.

« C’est fou ! » cria-t-elle à moitié vers Lori, sa voix parvenant à peine à se faire entendre par-dessus la musique.

— Je sais ! »

L’agrippant par le poignet, Lori dirigea Arianna à travers la foule de gens éparpillés ça et là sur la pelouse pour se diriger vers la porte d’entrée. Il s’y trouvait un homme massif portant un tee-shirt rouge ajusté. Il était assis sur un petit tabouret avec un pied posé sur un barreau, et avait une expression d’ennui sur le visage. Quand il aperçut les deux filles se diriger vers lui, il les examina rapidement des yeux.

« C’est dix par personne, c’est ça ? demanda Lori, fouillant dans le sac à bandoulière qu’elle avait amené avec elle.

Le videur leur jeta un autre regard et Arianna jura qu’il était en train de fixer sa poitrine. Cela la fit rougir, un peu gênée et légèrement excitée. Personne ne l’avait regardée comme ça avant, pas comme ça. Cette robe moulante faisait apparemment son effet, mettant chacune de ses formes en avant comme il fallait parce que l’homme finit par leur sourire à toutes deux.

« Non, les filles aussi sexy ne paient que la moitié. » Il leur fit un clin d’œil.

Lori gloussa et Arianna sourit, le visage en feu, mais c’était un sentiment agréable. C’était inhabituel et merveilleux.

« Eh bien, dans ce cas, j’ai ce qu’il faut pour nous deux ! »

Avant qu’Arianna ne puisse protester, Lori avait déjà tendu à l’homme un billet de dix, l’avait remercié et entraînée Arianna à l’intérieur. Dès qu’elles eurent passé la porte, ce fut comme si une vague de chaleur venait de les frapper. Des corps dansaient en même temps sur un rythme frénétique et saccadé jusqu’à ne plus former qu’une seule entité secouée de soubresauts. C’était ensorcelant, en particulier avec les lumières tamisées et le DJ installé sur une plateforme mobile, un énorme casque autour du cou.

La chaleur fut presque intolérable pendant une seconde, de la sueur coula sur la peau d’Arianna, mais cela ne dura qu’une seconde. Puis ce fut comme si elle s’habitua à ce climat et tout d’un coup, la maison ne fut plus qu’un paradis tropical faiblement éclairé.

« C’est incroyable ! » s’exclama-t-elle, sautillant légèrement sur la pointe des pieds.

Le rire de Lori fut noyé par la foule et la musique, mais elle serra le bras d’Arianna. Avant que celle-ci ne devienne nerveuse et ne cherche un chemin pour sortir de là, Lori l’avait pressée entre less corps tournoyants sur la piste de danse. Arianna n’aurait pas appelé ça danser, mais ils remuaient des hanches, agitaient les mains en l’air et se cognaient les uns sur les autres comme s’ils ne se préoccupaient aucunement de ce que quiconque pensait.

C’était tellement libérateur.

Cela lui donnait également confiance de voir autant de garçons les regarder – pas seulement Lori, mais toutes les deux. Arianna avait reçu autant de sourires séduisants que Lori, et cela procurait une sensation incroyable. Elle était sûre que c’était enfin là son nouveau départ.

Elle ne savait pas depuis combien de temps ils dansaient lorsqu’elle sentit une main s’enrouler autour de sa taille, la tirant légèrement en arrière. Le toucher était doux mais chaud. Une chaleur se répandit dans tout son corps, ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle réalisa qu’un garçon posait ses mains sur elle — délibérément. Elle fut tirée en arrière de quelques pas, son dos allant buter contre un torse ferme et musclé avant qu’elle ne sente un souffle chaud lui picoter la nuque. Une voix profonde et sexy lui murmura à l’oreille : « Qu’est-ce que tu fais donc là, Ari ? »

Elle se figea aussitôt.

Son cœur battit deux, trois fois avant que son corps ne se mette au diapason pour bouger. Quand enfin ce fut le cas, elle se jeta en avant, échappant à la main qui enserrait à sa taille et trébucha de deux pas. Elle vint se cogner accidentellement contre un étudiant qui essayait lourdement de renverser de la bière sur sa partenaire de danse réticente. Il lui lança un sale regard mais Arianna ne lui prêta aucune attention.

Ses yeux étaient fixés sur le visage à qui appartenait cette voix profonde et sexy. Celle dont elle se rappelait si bien.

« Que diable fais-tu ici Will ? »

4

Une semaine plus tÃ´t

W
ill avait accepté que de mauvaises notes et un manque d’investissement général dans son éducation l’aient conduit dans la petite université publique locale. Et de justesse. Il n’avait pas été suffisamment doué à la fin pour gagner une bourse de football afin d’aller dans les grands établissements et même si cela avait été le cas, eh bien, il aurait probablement tout raté là aussi.

Non pas que je me préoccupe de ça, se promit-il.

L’école était juste un tremplin avant le monde réel et les personnes comme Ari étaient simplement trop stupides pour le comprendre. Le visage souriant d’Ari apparut devant ses yeux et il sentit un court mais fort pincement dans son cœur. Ils ne s’entendaient pas. Du tout. Tout le côté « Oh regarde, tu as une nouvelle demi-sœur ! » ne lui avait pas trop plu pour commencer et quand il l’avait finalement rencontrée...

Dire que ça avait été un désastre aurait été faire preuve de gentillesse.

Elle portait cette horrible robe à volants et avait les cheveux attachés en arrière par un fichu ruban… Elle avait l’air de quelqu’un sorti du Roi et moi ou quelque chose d’aussi stupide et ridicule. Et qu’est-ce que ça pouvait faire qu’elle ait de jolis yeux ? Grands et sombres. Ils étaient cachés par ces satanées lunettes, aussi le seul aspect qui rattrapait son apparence était dissimulé sous une paire de verres gigantesque.

Il avait établi ses règles le premier soir où ils s’étaient rencontrés et le résultat, c’est qu’ils avaient passé leur dernière année de lycée ensemble à être à couteaux tirés l’un envers l’autre pendant que leurs parents batifolaient à chaque fois qu’ils croyaient que personne ne les voyait.

A présent qu’elle était partie à la fac, il s’était dit qu’il en était content. Content qu’elle soit partie, que sa chambre stupide avec tous ses fichus rubans récompensant ses mérites scolaires était vide. Et il était définitivement heureux qu’elle n’ait pas l’intention de leur rendre visite sous peu.

Mais tandis qu’il marchait pied nu dans le couloir – son premier cours n’était que dans une semaine et ils se passaient tous dans l’après-midi de toute façon, il se retrouva à s’arrêter devant sa porte ouverte. Le lit était fait, le sol propre, les affaires sur son bureau et sa coiffeuse bien ordonnées.

C’est vraiment une fichue maniaque.

Mais il ne s’éloigna pas, se contentant de rester à fixer la chambre vide un moment. C’était plutôt tranquille maintenant qu’elle était partie…

Une seconde plus tard, il ricana pour lui-même. « Oui, et c’est génial. 

— William ? C’est toi ? »

Will grinça des dents. Son beau-père était la seule personne à l’appeler William, Dieu merci, et cela le mettait sur les nerfs. Il faisait des efforts conscients pour être sympathique envers le vieux, par égard pour sa mère. Celle-ci méritait d’avoir de l’amour et de l’attention, avait-il décidé, à voir comment son premier mari avait été un enfoiré complet.

« Oui c’est moi » répondit Will du couloir, espérant qu’il pourrait juste continuer son chemin. Il pouvait bien vouloir faire des efforts, mais cela ne signifiait pas qu’il voulait passer tout son temps avec son beau-père.

Il s’apprêtait à tenter de retourner dans la chambre à côté de celle d’Ari quand Victor le rappela.

« S’il te plaît, viens ici un instant. » Victor apparut dans l’embrasure de la porte du bureau du second étage, ce qui semblait un peu inutile selon Will étant donné qu’il y avait deux autres pièces style bureau du même genre au rez-de-chaussée. Il se tenait droit et grand, ses sourcils froncés haut par-dessus ses yeux aux lourdes paupières. L’homme respirait en tout point la richesse.

Will réprima intérieurement un soupir puis se dirigea vers Victor. « Bien sûr, quoi qu’y se passe ? »

Victor fit une rapide grimace devant l’expression « quoi qu’y se passe » mais ne fit aucun commentaire. A la place, il invita d’un geste Will dans son bureau, se retournant pour lui ouvrir la voie.

Will le suivit à l’intérieur puis s’assit, s’enfonçant sur l’une des chaises en cuir rembourré qui faisait face à un grand bureau en bois de chêne. Il y avait un globe en marbre au loin à gauche et des piles de livres poussiéreux qu’Ari devait probablement apprécier et dont Will se serait servi comme presse-papiers.

Victor s’assit sur le fauteuil derrière son bureau et se pencha par-dessus, rassemblant les extrémités de ses doigts, ainsi qu’il le faisait souvent lorsqu’il prenait « d’importantes » décisions. « T’es-tu déjà inscrit pour tes cours ? »

Surpris par cette question, Will acquiesça. « Euh, oui. Je vais définitivement aller aux cours de l’après-midi. »

Victor lui offrit un sourire compréhensif, même si Will ne pouvait imaginer Victor Sarcee être jamais paresseux ou vouloir dormir plus tard.

« C’est important de dormir pour être en forme, dit-il avec un sourire.

— En effet. Alors, pas d’inquiétudes à se faire. »

Will fit le geste de se lever de sa chaise mais Victor leva une main pour l’arrêter. « Je t’ai demandé de venir ici parce que j’ai quelques questions à te poser concernant ta scolarité. »

Will tâcha de ne pas grincer des dents mais ce fut presque impossible. C’était dur de regarder Victor en face quand le sujet de l’école venait sur le tapis, parce qu’il ne faisait aucun doute que comparé à Ari, Will échouait de façon colossale dans à peu près tout. Tout ce qu’il était parvenu à faire bien au cours de sa scolarité, cela avait été de ne pas engrosser toutes les filles.

Il se dit qu’on aurait dû lui reconnaître un certain mérite pour cela au moins.

« Es-tu content d’aller à l’université publique ? »

La façon dont il dit « publique » en disait long sur ce qu’il en pensait. Ce qui signifiait que c’était encore plus bas que les chaussures qu’il portait.

Passant une main dans ses cheveux courts, Will haussa les épaules. « Je suppose. Je veux dire, ce ne sera pas si mal. Si je peux améliorer mes notes, je pourrai être transféré dans une autre université dans quelques années. » Il ne mentionna pas à quel point ceci n’était qu’une simple hypothèse, cela allait sans dire.

« Je vois. » Victor le regarda un long moment et tout d’abord, Will fut certain de lire un jugement dans ses yeux. Puis il parla à nouveau. « Est-ce que ça t’intéresserait d’aller dans un établissement plus prestigieux ? »

Will cligna des yeux. « Euh, prestigieux ?

— De l’Ivy League, éventuellement ? »

Entendant ça, Will rit. « Avec tout mon respect, même vous ne pourriez payez pour me faire entrer dans une université de l’Ivy League. »

Devant l’air sérieux sur le visage de Victor, Will haussa haut ses sourcils et il y eut une brève étincelle d’espoir dans sa poitrine. Victor pouvait-il vraiment le faire entrer dans une meilleure école ?

« Attendez. Vous êtes sérieux en ce moment ? »

Victor hocha la tête laconiquement. « Je te propose de financer entièrement ton éducation universitaire dans l’une des meilleures écoles du pays – une où, je te l’assure, je peux te faire admettre.

— Quel est le piège ? »

Victor n’était pas nécessairement radin mais il était riche, et tous les gens riches le devenaient à force de dur labeur – ou alors c’est qu’ils ne dépensaient pas leur argent. Ou les deux. Will avait catalogué Victor comme appartenant aux deux catégories, et cela le rendait donc un peu sceptique quant à la volonté du vieux d’être prêt à sortir les billets pour lui donner une meilleure éducation. En particulier alors qu’il y avait de fortes chances pour qu’il s’en fasse virer rapidement.

Souriant, Victor dit : « Je veux que tu surveilles Arianna pendant qu’elle est à la fac. »

Will se figea.

Comment était-ce possible qu’Ari soit à l’autre moitié du pays et qu’elle soit encore le sujet principal de toutes les conversations entre eux deux ?

« Vous voulez que j’espionne votre fille ? »

Victor agita la main comme pour rejeter ces paroles. « Ne jouons pas sur les mots. Je songe plus au fait que tu te comportes comme un grand frère attentif. Que tu fasses attention à elle. Que tu l’aides à naviguer parmi les eaux périlleuses de la vie à l’université. 

— Elle ne part pas naviguer jusque vers les côtes africaines, souligna Will. Ce n’est que la fac. »

Victor serra le poing avant de frapper le dessus de son bureau avec. « Exactement ! aboya-t-il. La fac. Les garçons. Des profiteurs, de la drogue, de l’alcool ! Les universités ont le plus fort taux de viols comparé à n’importe quels autres endroits de tout le pays ! »

Les sourcils de Will se haussèrent comme s’il ne pouvait pas croire cela. Sûrement un campus universitaire n’avait pas le taux le plus élevé, si ?

Se levant de son bureau, Victor mit ses mains derrière son dos tandis qu’il se tournait pour faire face à la fenêtre. « Je sais comment est Arianna. Elle veut prendre un nouveau départ et je suis d’accord qu’avoir un peu de liberté est important. Mais je ne peux pas prendre le risque qu’elle fasse de mauvais choix. Elle a besoin d’être guidée – et d’une main ferme lorsqu’elle fera inévitablement des erreurs. » Victor jeta un œil par-dessus son épaule vers Will. « Et toi, mon cher garçon, tu as besoin d’une seconde chance si jamais tu souhaités faire quoi que ce soit d’utile dans ta vie. »

Ces mots piquèrent un peu mais Will était prêt à admettre que Victor avait raison. S’il voulait une seconde chance, Victor était probablement son seul véritable moyen de l’obtenir.

Et de plus, ça ne pourra pas être si mal que ça ?

« Marché conclu, alors. 

— Excellent. Tu commences la semaine prochaine, alors tu ferais mieux de faire tes bagages. »

Par un miracle qui ne pouvait s’obtenir qu’avec de grosses sommes d’argent et beaucoup de flatteries, Will se retrouva sur le campus de Cornell cet automne en même que tous les nouveaux étudiants de première année. Certains embrassaient leur famille et apportaient leur bagage. La mère de Will était encore en Europe – Victor avait retardé ses retrouvailles là-bas avec elle de quelques jours, probablement parce qu’il voulait passer son accord avec Will sans que sa mère ne soit dans les parages. Victor n’avait pas du tout donné de fausses impressions en accompagnant Will pour son premier jour, qui d’ailleurs était techniquement le lundi suivant de toute façon.

Il avait par contre conduit Ari la semaine précédente. Elle s’était inscrite pour des ateliers d’orientation et avait déjà emménagé alors que Will s’était inscrit exceptionnellement en toute dernière minute. Il avait été un peu surpris qu’il reste même de la place pour lui.

Le campus était immense avec de grands bâtiments en briques recouverts de lierre grimpant, autant d’herbe que sur le terrain de football où il avait l’habitude de jouer, ainsi qu’une cour garnie d’une fontaine et de statues.

Will se dit que tout ceci était très prétentieux, mais une partie de lui était impressionnée. Jetant un œil, il se servit d’une carte pour repérer sa résidence – qui était à côté de celle d’Ari, s’aperçut-il – et trouver sa chambre. Son colocataire était bien sûr déjà là parce qu’il se trouvait des bagages dans une moitié de la pièce.

« Je suppose que le lit droit est le mien » murmura-t-il en laissant tomber son sac. Il défit rapidement ses affaires et venait juste de se laisser tomber sur son lit lorsqu’il reçut un message sur son téléphone.

N’oublie pas notre accord.

En grognant, Will roula hors du lit. Il était sans doute temps de trouver Ari.

Will s’aperçut qu’il n’était pas trop difficile d’aller dans la résidence d’Ari même si c’était celle réservée aux filles. Il n’eut qu’à lancer un sourire d’une blancheur éclatante aux quelques étudiantes présentes et celles-ci gloussèrent tout en lui ouvrant la porte. Il les laissa dans les escaliers puis erra dans le coin jusqu’à trouver l’étage d’Ari. Là, il y avait deux étiquettes en couleur sur une porte indiquant Arianna et Lori. Satisfait d’avoir trouvé la bonne porte, il s’apprêtait à faire demi-tour et s’en aller – il pouvait supposer ce que serait la réaction d’Ari en le voyant – lorsqu’il entendit un couinement à l’intérieur. Ce fut rapidement suivi d’une voix de fille inconnue.

« C’est déjà prévu ! Tu vas tout déchirer à la fête ce soir ! »

Une fête ? Ari ? Will se dit que c’était la chose la plus ridicule qu’il avait jamais entendu. Mais comme la voix d’Ari ne protestait pas, Will fronça légèrement les sourcils. Une fête à la fac était exactement ce à quoi Victor ne voulait pas sa petite fille participe.

En soupirant, Will décida qu’il allait devoir apprendre où se déroulait cette fête – parce qu’il avait déjà beaucoup trop espionné à son goût rien qu’en suivant Ari jusqu’à sa résidence –afin de la garder hors de danger. Il tourna au coin et sortit, se demandant comment il allait savoir quelle était la fête où il devait se rendre, lorsque deux filles lui mirent un prospectus dans la main tout en gloussant pendant tout ce temps.

C’était pour une fête, ce soir même.

« Eh bien, ça a été facile. »

Will n’avait bu qu’un seul verre et le sirotait alors que la fête commençait à s’animer. Il regardait les gens entrer, prendre leurs boissons, se mettre à danser. La fête n’était pas trop mal, trouvait-il, mais ce n’était pas aussi amusant que celles où il avait été au lycée. Peut-être parce qu’il y était habituellement beaucoup plus ivre et qu’il y connaissait beaucoup plus de monde.

Ici il n’y avait que des étrangers et tout le monde demandait invariablement : « Quelle est ta matière principale ? ». C’était une façon ennuyeuse de débuter une conversation quand il ne pouvait répondre que : « Je ne sais pas encore. »

Il commençait à se dire qu’il se trouvait à la mauvaise fête et s’apprêtait à finir son verre quand il vit une fille blonde en entraîner une autre avec un grand sourire. La blonde était jolie mais n’attira pas son regard. Il était trop concentré sur la fille en robe noire. Son corps était tout en courbes, ses hanches évasées, ses seins volumineux et mis en valeur par la robe moulante qu’elle portait. Il y avait une échancrure au milieu formant une ligne de décolleté profonde qu’il dévora automatiquement des yeux. Elle trébucha à la suite de son amie sur ses talons aiguilles, ses longues jambes attirant le regard tout autant que l’avaient fait ses yeux. Ses épais cheveux foncées rebondirent en boucles soyeuses sur ses épaules et il eut envie de les tirer, de passer ses mains dedans tout en pressant sa bouche contre la sienne…

Il aurait pu continuer avec ce train de pensées, songeant à là où il l’aurait embrassée, quand elle rit tout à coup. C’était un son doux, chaleureux – et familier.

« Ce n’est pas possible » murmura-t-il en levant les yeux de son corps élancé pour vraiment regarder son visage. Il s’attendait à voir des lunettes aux montures épaisses mais n’en vit pas trace et pendant une seconde, en fut soulagé. La dernière chose dont il avait besoin, c’était d’avoir la trique à cause de sa demi-sœur.

Puis il comprit la vérité.

C’était Ari.

Il ne savait pas ce que diable elle avait fait de ses lunettes ni qui donc lui avait procuré cette robe aussi moulante, mais il aurait pu tuer cette personne. Parce qu’elle était magnifique, superbe. Et il était certain à cent pour cent qu’il n’était pas le seul à l’avoir remarqué.

Tout d’un coup, il se mit à jeter des coups d’oeil aux autres garçons dans la pièce. Il surveillait leurs regards, et bien entendu, ceux-ci étaient rivés sur Ari – sur de nombreuses parties de son corps. Ses fesses, qui étaient rondes et fermes. Ses seins, qui étaient gros et pressés l’un contre l’autre dans cette satanée robe. Ses jambes qui donnaient l’impression que le plancher était à un étage en dessous du reste de sa personne.

Bon sang, se dit-il.

Son plan d’origine n’allait pas être si facile. Surveiller Ari et s’assurer qu’elle ne boive pas trop. Il n’avait pas été trop inquiet de devoir se préoccuper de types aux mains baladeuses ou au comportement trop emporté parce qu’il s’agissait d’Ari. A présent, en la voyant ce soir, il ne savait plus de quoi diable elle était capable. Elle n’était plus la petite demi-sœur intello dont il se souvenait.

« Comment une fille peut-elle changer à ce point en une seule fichue semaine ? » c’est ce qu’il aurait voulu savoir.

Reposant son verre, il suivit les deux filles, repoussant un type qui tentait de mettre une main aux fesses d’Ari. « Dégage » le menaça Will.

Le type leva les mains. « Désolé vieux. Je ne savais pas qu’elle était avec toi. 

— Eh bien si, alors garde tes mains dans tes poches. »

Le garçon murmura quelque chose qui se perdit parmi le rythme tonitruant de la musique mais Will ne se souciait pas vraiment de ce qu’il disait. Il était plus intéressé par ce que lui-même venait de dire. A lui ? Depuis quand disait-il des choses pareilles ? Will se dit qu’il avait voulu dire qu’elle était sa sœur, mais il ne l’avait pas dit de cette façon-là. Et une seconde plus tôt, ce n’était définitivement pas la façon dont il l’avait regardée.

Les frères ne regardaient pas leurs sœurs comme ça. Jamais.

Repoussant ces pensées perturbantes loin de son esprit, il traversa la foule pour découvrir où Ari était partie. Il la repéra sur la piste de danse avec son amie, la fille blonde. Elles étaient en train de danser, ce qui décida-t-il était une mauvaise chose. Cela rendait ses courbes encore plus dangereuses, chaloupées et se balançant d’une façon qui attirait son regard et l’y maintenait.

Il serait probablement resté planté là, à la regarder rire et danser s’il n’y avait pas eu ce type en train de se frayer un chemin jusqu’à elle. Ses yeux s’attardèrent sur ses fesses tandis qu’il terminait son verre.

Will connaissait ce regard. C’était un qui disait qu’il avait l’intention de ramener Ari chez lui ce soir-là, mais Will n’avait pas l’intention de laisser cela arriver.

A cause de l’accord passé avec Victor, ajouta-t-il rapidement, étant donné que le serrement qu’il ressentait dans sa poitrine pouvait suggérer que c’était autre chose qui le fit bondir sur ses pieds pour se rapprocher d’Ari.

Il empêcha l’autre type d’avancer. Celui-ci lui lança un regard mauvais mais se dirigea vers une autre fille en l’espace de quelques secondes.

Les pieds de Will avançaient toujours en direction d’Ari et avant qu’il ne puisse réfléchir à deux fois à ce qu’il faisait, sa main se posa sur la taille d’Ari, ses doigts écartés au-dessus de son ventre. Le tissu de sa robe était soyeux mais il s’intéressa davantage à la chaleur qui émanait du corps d’Ari jusque vers le sien. C’était comme si de l’électricité remontait tout le long de son bras avant de s’épanouir en vrilles de chaleur, l’éclairant comme un réseau d’énergie.

Il aurait pu simplement faire savoir à Ari qu’il était là, qu’elle n’aurait pas dû être à cette fête et qu’il allait la raccompagner à sa résidence où elle pourrait remettre ses fichues lunettes et enfiler un quelconque pyjama informe. Elle pourrait ainsi redevenir sa demi-sœur intello.

Mais il n’en fit rien.

Au lieu de ça, il attira son corps vers lui, l’obligeant à se pencher en arrière jusqu’à ce qu’elle se retrouve pressé contre lui, ses fesses contre ses hanches à lui, ses omoplates contre son torse. La chaleur électrique s’intensifia tellement qu’il crut qu’il allait prendre feu. Il voulait la faire se retourner, la presser contre lui et couvrir ses lèvres peintes en rose avec les siennes. Le vif désir qu’il avait de la goûter était si fort que c’en était terrifiant – elle était sa sœur et même si ce n’était qu’à cause du mariage de leurs parents, cela ne voulais pas dire qu’il pouvait ressentir cela pour elle.

Il se retrouva à se pencher lui-même en avant. Se servant de sa main libre, il écarta ses cheveux soyeux et ondulés pour révéler son long cou. Il y pressa presque sa bouche mais résista. A la place, il mit ses lèvres près de son oreille et grommela : « Qu’est-ce que tu fais donc là, Ari ? »

Sa réaction fut immédiate.

Elle s’arracha à son étreinte et il n’eut pas le temps d’évaluer s’il devait ou non la rattraper ou la laisser s’en aller. Elle tituba en avant jusqu’à buter sur un autre garçon, faisant renverser la moitié de son verre à ce dernier. Il ne s’embêta pas à s’en montrer trop agacé ceci dit, parce qu’il était trop occupé à essayer de draguer une autre fille. Son attention se déplaça vers Arianna mais celle-ci était trop concentrée sur Will.

Elle avait écarquillé les yeux et ouvert grand la bouche, formant ainsi un parfait petit O qui ne fit absolument rien pour apaiser la soif soudaine qu’il ressentait envers sa demi-sœur.

« Qu’est-ce que tu fais là, Will ? »

Il était certain que sa voix voulait exprimer de la colère, elle avait mis ses mains sur ses hanches évasées et tout son corps penchait légèrement vers l’avant. Mais elle ne semblait pas parvenir à être vraiment énervée. Sa voix était un peu haletante et ses yeux étaient encore écarquillés tandis qu’elle le fixait.

Cela suffit pour qu’il sourit d’un air impudent, parce qu’il avait déjà vu ce genre d’attitude chez d’autres filles auparavant. Elles essayaient d’être fâchées avec lui mais alors il les amadouait jusqu’à ce qu’elles en aient le souffle coupé, et c’est alors qu’il faisait glisser leur culotte le long de leurs jambes. L’image d’Ari étendue sur le dos, sa culotte tombant sur ses cuisses fut juste assez pour le rendre complètement fou.

Et dès qu’il tenta de s’imaginer un autre garçon à sa place – parce que c’était de cette façon qu’il était supposé penser à elle – il vit rouge.

Il aurait fichu une raclée à n’importe quel type qui aurait pensé pouvoir la toucher comme ça.

« Qu’est-ce que je fais là ? » Il fit un geste en direction de la foule tournoyante de personnes qui les entourait. « Qu’est-ce que diable je fais là ? C’est une fête, Ari, et il y a de l’alcool ! »

Elle cligna de ses grands yeux vers lui, deux fois, avec ses cils longs et soyeux. Puis elle s’obligea à grimacer vers lui, sourcils baissés et ses lèvres faisant la moue. A nouveau cela n’eut pas exactement l’effet qu’il fallait sur lui.

« Et alors ? C’est la fac, je suis censée faire des expériences ! »

Il renifla. « Sérieusement, Ari. 

— Ne m’appelle pas comme ça. Mon nom est Arianna ! »

Il lui sourit parce qu’elle avait toujours détesté ce surnom qu’il lui donnait depuis le premier jour. « Peu importe, Ari. Le fait est que tu n’es pas assez âgée pour boire et regarde ce que tu portes ! » Will ne put s’empêcher de désigner la robe qui moulait son corps exactement là où il fallait, essayant de ne pas penser à l’allure qu’elle avait. « Pourquoi tu ne fais pas savoir à tout le monde que tu es prête à écarter les cuisses pour n’importe quel type qui se trouve ici ? »

Voilà qui fut la goutte d’eau.

Elle plissa les yeux vers lui et ses joues devinrent rouges de colère. Elle s’avança de plusieurs pas vers lui jusqu’à ce qu’ils se touchent presque. Pointant rageusement son doigt vers son torse, elle dit : « Tu es un enfoiré, Will ! Je peux porter ce que je veux, je suis une adulte maintenant. Et je crois me rappeler que l’année dernière tu ramenais à la maison toutes les filles fort peu vêtues que tu pouvais trouver. »

Sentant sa propre colère monter, il plissa les yeux à son tour et se pencha légèrement en avant jusqu’à ce qu’ils soient si proches qu’elle dut lever la tête vers lui. « Si tu étais simplement en train d’essayer d’attirer mon attention, mon chou, tu aurais pu juste le dire. »

Cela sembla toucher une corde sensible en elle puisqu’elle fit volte face comme s’il l’avait frappée. Puis elle émit un rire forcé : « N’importe quoi. Je… je n’ai définitivement aucune envie que tu me portes de l’attention. Tu es juste le même crétin que tu as toujours été. »

Tournant les talons si rapidement que ses cheveux vinrent frapper le torse de Will, elle traversa la piste de danse. Elle s’arrêta juste assez longtemps pour retrouver son amie blonde, qui les avait discrètement regardés à bonne distance et l’entraîna plus loin. Elle marqua ensuite un temps d’arrêt pour jeter un regard furibond vers Will avant de disparaître dans la foule.

Grognant après sa propre stupidité, Will se lança à sa poursuite.

Il était content de la voir quitter la fête et une fois qu’il fut certain qu’elles avaient passé la porte et étaient bien dehors, il décida d’aller se chercher un autre verre.

5

A
rianna aurait voulu ignorer toutes les questions que Lori lui posa après cette première fête mais elle découvrit que ce n’était pas possible.

« C’est mon demi-frère et aussi il se trouve que j’étais amoureuse de lui pratiquement pendant tout mon lycée. »

Voilà qui résumait à peu près tout et quand elle expliqua la façon dont il l’avait traitée au cours de leur dernière année de lycée – comme si elle était une paria contagieuse – cela expliqua la suite. Lori fit preuve de compassion et écouta les sourcils froncés tandis qu’Arianna racontait comment il avait toujours été populaire alors qu’elle avait été l’intello typique. Mais cela ne s’était pas terminé comme dans Cendrillon et il est certain qu’elle n’avait pas obtenu le garçon à la fin.

« Et à présent il est ici ! »

Lori plissa le nez. « Oui, ce n’est pas bon, ça.

— Définitivement pas bon.

— Dans ce cas, il faut qu’on ait un plan, dit Lori en se redressant en position assise sur son lit. A commencer par ta nouvelle garde-robe. »

Arianna cligna des yeux. « Quoi ? »

— Le fait est que tu ne peux pas le rendre misérable en portant sans cesse des petites culottes en coton. Il faut que tu sois mignonne, à la mode, et la plupart du temps sexy. C’est ça qui rend les hommes fous. »

Fronçant les sourcils, Arianna secoua la tête. « Mais je ne veux pas le rendre fou. Je veux juste qu’il s’en aille. »

Lori haussa à moitié une épaule. « Peu importe. La seule façon qu’il s’en aille c’est de faire en sorte qu’il ait envie de partir. Et ça passe par la façon dont tu t’habilles. »

Arianna ne savait pas comment ce qu’elle portait pouvait avoir un rapport avec le fait de rendre Will fou, mais elle était tellement bouleversée qu’elle ne protesta pas lorsque Lori se dirigea vers son placard et commença à en sortir différentes tenues. « Il faut que tu portes tes lentilles de contact plus souvent, même si on pourra se servir de tes lunettes si besoin. Et on va te trouver des chaussures à talons – il va falloir qu’on se fasse une séance shopping. Ca c’est sûr. En plus du fait que ton placard a désespéremment besoin d’être rempli, tout le monde se sent toujours mieux après avoir fait du shopping. »

Arianna rit. Elle doutait que cela fasse se sentir mieux n’importe qui, mais elle n’allait pas se mettre à protester parce qu’elle commençait déjà à se aller mieux. Peut-être que Will n’allait pas ruiner toute son expérience à la fac après tout.

Qui s’en souciait s’il était là lui aussi ? Ils ne se verraient probablement jamais. Se voir à la fête n’avait été qu’un hasard. Il y aurait plein d’autres fêtes et Will ne serait à aucune d’entre elles. Et même s’il y était, elle pourrait l’éviter et passer quand même du bon temps.

Redressant les épaules, elle hocha une fois la tête. « Tu as raison, Lori. J’ai définitivement besoin de faire un peu de shopping. »

Lori couina d’excitation. « Je savais que tu te rangerai à mon avis ! »

Ce week-end se passa à faire les boutiques. Lori fut surexcitée de découvrir qu’Arianna avait de l’argent à dépenser – cela grâce à son père qui lui avait envoyé une carte de crédit. Elles trouvèrent toute une nouvelle garde-robe pour Arianna – et quelques affaires pour Lori parce qu’elle n’avait pas pu résister – et elle acheta aussi des chaussures assorties. Arianna n’était pas enthousiaste à l’idée de porter des talons tout le temps, aussi trouvèrent-elle un compromis en prenant aussi quelques chaussures plates et certaines avec de tout petits talons. Quand elles eurent fini, elles étaient épuisées et passèrent l’autre moitié de leur dimanche à paresser. Elles regardèrent des films en mangeant du pop-corn jusqu’à finalement aller se coucher.

Deux semaines plus tard

A
rianna repoussa ses cheveux d’un côté pour ne pas en être gênée tandis qu’elle glissait son cartable sur son épaule. Elle était agacée que ceux-ci se prennent toujours dans les lanières et avait songé à les attacher, mais elle appréciait de les laisser flotter ces derniers jours. Lori lui avait dit que c’était séduisant et que les garçons adoraient les filles aux cheveux longs. Mais surtout, cependant, elle aimait la façon dont le vent en faisait voleter les extrémités.

Remettant son téléphone portable dans la poche arrière de son jean moulant, elle se dépêcha de marcher vers son prochain cours. Elle avait vingt minutes mais celui-ci se passait à l’autre bout du campus et avait tendance à vite se remplir. Si elle voulait s’asseoir devant, elle devait y arriver tôt.

Elle marcha d’un pas décidé mais ses yeux dérivèrent naturellement vers le campus, inquisiteurs. Arianna n’avait pas vu Will depuis la semaine précédant le début des cours. Peut-être qu’il n’était pas inscrit là comme elle l’avait d’abord pensé. Peut-être qu’il n’était là qu’en visite. Cela avait assurément plus de sens que de se dire qu’il avait eu des notes suffisantes pour entrer là. Cela aurait dû la faire se sentir mieux de savoir qu’il n’était pas dans les parages, à rôder derrière chaque coin dans l’attente de la démolir. Mais au lieu de ça, cela lui serra un peu le cœur.

Quel enfoiré. Il ruine ma vie même lorsqu’il n’est PAS là, se dit-elle en pinçant les lèvres.

Elle était si occupée à chercher quelqu’un dont elle jurait qu’elle n’avait pas envie de le voir qu’elle ne remarqua pas le garçon juste devant elle. Pas avant que son chemin ne soit suffisamment barré par son torse au point que cela la fit basculer en arrière. Elle aurait pu tomber s’il ne s’était avancé pour la retenir.

« Oh merde ! » s’exclama-t-elle tout en mettant spontanément ses mains sur son torse large pour retrouver son équilibre. Il avait posé ses grandes mains sur ses avant-bras et il la fixait avec un large sourire. Elle écarquilla les yeux d’embarras. « Je suis vraiment désolée. »

Il rit et elle se dit au bout d’un instant qu’elle appréciait ce son. « Ne t’inquiète pas de ça, lui dit-il. C’est vraiment de ma faute. »

En rougissant, elle secoua la tête. « Non, c’est de la mienne. Je ne regardais pas où j’allais.

— Eh bien, moi je t’ai vue et je t’ai laissée me rentrer dedans, alors c’est probablement ma faute. »

Avec un sourire, elle dit : « Est-ce que ça te plaît que les gens te rentrent dedans ? »

Il haussa les épaules puis lui fit un clin d’œil. « Seulement quand il s’agit de filles magnifiques. »

Sa respiration se bloqua dans sa poitrine. Personne au cours de sa vie entière ne lui avait jamais dit qu’elle était magnifique. On l’avait désignée comme jolie une fois la semaine dernière, mais magnifique ? Cela fut suffisant pour rendre ses joues d’un rouge brûlant. « Oh, euh, merci. 

— Non, pas merci. Tu as embelli ma journée.

Elle rit. « Ca sonne un peu gnangnan, non ? »

Il secoua la tête. « Pas quand c’est la vérité. »

Elle se mordit la lèvre, ne sachant plus trop quoi faire à partir de là. Il était assurément en train de flirter… mais elle n’était pas douée pour ça. Regardant sa montre, elle dit : « Il faut que j’aille en cours mais… »

Il lui sourit. « Peut-être qu’on pourrait sortir quelque part ensemble ? Il y a une fête ce week-end si ça te dit ? »

Il enfonça une main dans la poche arrière de son pantalon et en sortit un petit bout de papier plié en deux. Il le déplia puis le lui tendit. « L’entrée est gratuite pour les jolies filles. »

Elle ne put s’empêcher de sourire. « Et si on trouve que je ne suis pas assez jolie ?  interrompit-elle tout en continuant de sourire.

— Alors je les engueulerai et je paierai pour toi parce que tu ne devrais absolument pas avoir à payer pour aller quelque part. »

Faisant semblant d’y réfléchir, elle se tapota le menton. Mais elle avait déjà pris sa décision et dit une seconde plus tard : « D’accord, je viens. Je peux inviter ma colocataire ? »

Il acquiesça et dit : « Bien sûr ! Ta colocataire est une fille, n’est-ce pas ? »

Arianna rit : « Évidemment !

— Parfait. Je n’ai pas envie d’être en compétition contre un colocataire. »

Elle rougit à nouveau. « Eh bien, je ne pense pas que tu sois en compétition contre quiconque pour le moment.

— Bien. » Il commença à s’éloigner puis agita la main et ajouta : « On se voit ce week-end. » Il était presque parti de l’autre côté, sans doute pour aller en cours, quand il dit : « Je m’appelle Brandon, au fait. 

— Et moi Arianna » lui répondit-elle.

Ses joues lui faisaient mal à force d’avoir souri tandis qu’elle le regardait s’en aller. Elle arriva juste à temps à son cours et fut obligée de s’assoir au fond dans un coin, mais elle ne parvint pas à s’en préoccuper. Un garçon la trouvait magnifique ; son nouveau départ commençait enfin.

« Prends la bleue. Elle ira à merveille avec tes cheveux foncés »

Lori fit un geste en direction de la robe qu’Arianna tenait dans sa main droite. Elle était plus courte que ce qui plaisait à Arianna mais c’était la mode ces temps-ci. Elle était en tissu brillant, ce qu’elle trouvait mieux que les vêtements à sequins de Lori, mais elle possédait également un profond décolleté en V qui la faisait hésiter.

« Tu es sûre ? »

Hochant la tête, Lori enfila ses chaussures à talons. Elle était déjà habillée, très séduisante dans une robe noire et rose qui moulait chacune de ses courbes. « Bien sûr. Un garçon t’a invitée à sortir avec lui…

— Ce n’est pas vraiment un rendez-vous » interrompit vivement Arianna. Elle avait répété cela toute la soirée, craignant que si elle appelait leur sortie ainsi et que cela se passait mal, elle se sentirait encore pire.

« … Et il faut que tu continues d’attirer son attention. Avec la robe bleue, tu y parviendras. Et une paire de chaussures noires à talons. »

En soupirant, Arianna céda et remit la robe couleur pêche dans son placard pour un autre jour. Elle était en train de s’habiller lorsque Lori demanda : « En parlant de garçons sexy… tu as revu ton frère récemment ? »

Le visage de Will apparut dans l’esprit d’Arianna. Son sourire éclatant, ses profonds yeux sombres. Elle secoua la tête. « Non. Il était probablement juste en visite et j’ai pris peur pour rien. Je ne le verrai pas avant les vacances, si jamais il est encore là-bas. »

Lori retomba dans le silence en regardant Arianna.

« C’est une bonne chose, n’est-ce pas ? 

— Bien sûr, répondit aussitôt Arianna, tirant sur l’ourlet de sa robe par-dessus ses cuisses. La robe s’arrêtait à mi-genoux et elle se rappela de ne jamais se pencher vers l’avant tandis qu’elle la portait. Il ne ferait que tout gâcher. »

Lori répondit : « Okay. »

Fronçant les sourcils, Arianna se rappela à elle-même que c’était la vérité. « Personne ne veut voir son frère jouer les baby-sitter envers vous à la fac, murmura-t-elle.

Lori renifla délicatement. « Oui, mais si le frère est sexy ? C’est totalement différent. »

Arianna se retrouva à examiner les environs à la recherche de « celui avec qui elle ne sortait pas ». Brandon n’avait pas précisé s’il la retrouverait à l’intérieur ou devant la porte. Tout d’un coup, elle fut certaine que ceci n’était qu’une énorme erreur et qu’elle allait tout faire rater. Elle aurait au moins dû prendre son numéro.

Et s’il avait déjà tout oublié d’elle ?

Cette pensée lui fit mal au ventre. Avant de se sentir trop découragée cependant, elle l’aperçut. Il lui fit un signe de la main depuis le porche. Il était habillé d’une chemise noire et d’un jean foncé délavé. Ses muscles étaient bien visibles, son ventre plat et bien dessiné.

Il y eut une seconde pendant laquelle il sembla parcourir son corps des yeux, s’attardant sur certaines parties telles que ses seins ou ses hanches. Elle crut voir de l’envie étinceler dans ses yeux… ou peut-être que c’était même un réel désir. Cela la fit se sentir sexy, comme si elle était réellement aussi jolie qu’il semblait la trouver.

« C’est lui ?  demanda Lori, une pointe d’envie dans la voix.

— Euh, oui. Il s’appelle Brandon.

— Miam. Ne le faisons pas attendre. »

Elle tira Arianna par le bras et les deux filles se dépêchèrent de gravir les marches.

« J’ai eu peur un instant que tu ne viennes pas. » Il se pencha vers elle, posa ses lèvres tout contre son oreille pour couvrir le bruit tonitruant de la musique provenant de l’intérieur.

Cela lui rappela la première fête où elle s’était rendue – et la façon dont Will l’avait attirée contre lui, la tenant ainsi serrée, son souffle chaud contre sa nuque.

Repoussant toutes pensées de Will, elle essaya de se concentrer sur Brandon. « Je m’inquiétais de la même chose » reconnut-elle timidement.

Il rit. « Tu plaisantes ? Regarde-toi ! » Mais tandis qu’il disait cela, elle crut voir son regard dériver. Vers Lori.

Avant qu’elle ne puisse trop s’inquiéter de cela ceci dit, un ami à lui se présenta derrière celle-ci, la contournant pour serrer la main de Brandon. « Hé vieux ! Content que tu sois venu !

— Pareil pour toi, acquiesça Brandon. Je te retrouve à l’intérieur. »

L’autre garçon disparut dans la maison, payant le premier le droit d’entrée.

Arianna s’autorisa à se détendre un peu. Brandon n’avait pas zyeuté Lori, il n’avait fait que chercher l’un de ses amis.

« Est-ce que deux jolies filles comme vous sont prêtes pour faire la fête ? 

— Tu parles ! s’exclama Lori en se dirigeant vers l’intérieur.

Brandon s’attarda un peu, glissant une de ses larges mains contre le dos mince d’Arianna pour l’escorter dans la maison. Aucune des deux filles n’eut à payer.

Dedans, la fête était exactement comme la première. De la musique assourdissante, des corps pressés les uns contre les autres en train de tournoyer. « Tu veux un verre ? » demanda Lori.

Arianna secoua la tête. « Non, mais vas-y ! On se retrouve ici à minuit ? »

Lori secoua la tête également, à la fois pour acquiescer et en rythme avec la musique. Les deux filles avaient leur téléphone avec elle mais Arianna se promit de garder un oeil sur Lori tout au long de la soirée. Juste au cas où. Mais pour l’instant, elle était contente de laisser Brandon lui prendre la main et l’entraîner dans l’entrée.

Il la fit traverser la pièce parmi l’entrelac de corps présents jusqu’à ce qu’ils parviennent à une porte en verre coulissante. Cela menait vers l’extérieur où se trouvait plusieurs chaises-longues avec des parasols, une table faite de lattes en bois sur laquelle étaient posés un saladier de punch et plusieurs verres. Il y avait une cour recouverte de gazon dans laquelle étaient plantées des torches en bambou. Une piscine se trouvait juste au-delà même s’il faisait probablement trop froid pour s’y baigner à présent.

« Je me suis dit que ça serait plus facile de parler ici » lui dit-il en refermant la porte derrière lui. C’était beaucoup plus calme soudainement. On entendait toujours la musique provenant de l’intérieur mais Arianna pouvait maintenant s’entendre penser, ici dans cette cour.

Elle acquiesça. « C’était un peu trop bruyant là-bas. »

Lui tenant toujours la main, il l’attira vers l’une des chaises-longues. Elle s’y assit et il s’enfonça sur l’une des autres.

« Parle-moi de toi, Arianna. »

Il avait les yeux fixés sur elle et elle aurait voulu dire qu’ils étaient à couper le souffle… sauf que ce n’était pas le cas. Ils étaient d’un brun fade même si cela n’annulait pas le fait que le reste de son visage était séduisant. Mais ils ne ressemblaient pas à ces sombres lacs profonds qu’elle recherchait inconsciemment.

Pliant prudemment les jambes afin de les coincer sous elle, ceci afin de ne pas exposer trop de son corps devant lui, elle répondit : « Eh bien, je suis en première année et je viens d’emménager dans ma résidence. C’est la première fois que je pars vraiment de chez moi. » Ses joues s’enflammèrent en avouant cela. « Mais j’adore ça » s’empressa-t-elle d’ajouter.

Son sourire fut rassurant, plein de compréhension. « Je vois, lui dit-il. C’est ma première année à moi aussi. J’en étais tellement excité mais je ne crois pas avoir vraiment compris que je me retrouvais tout seul jusqu’à cette semaine, tu comprends ? En fait, c’est en partie pour cette raison que j’espérais te voir ce soir. »

Elle haussa les sourcils. « Moi ? »

Il acquiesça. « Oui. Quand je t’ai rencontrée l’autre jour, j’ai pensé ‘c’est vraiment le meilleur choix que j’ai jamais fait de lui demander de venir’. »

Sa voix était profonde, ses yeux la transperçaient. Elle sentit son estomac se tordre d’excitation et de nervosité tandis qu’il se penchait en avant. Elle enregistra ses paroles, une sensation de chaleur s’emparant d’elle en pensant qu’elle pouvait procurer cette impression à quelqu’un d’autre. Qu’un garçon l’ait regardé et pensé cela. Aussi lorsqu’il fut suffisamment proche d’elle au point qu’elle put sentir la pastille à la menthe qu’il avait croquée juste avant, elle battit des paupières puis les ferma. Il pressa ses lèvres contre les siennes tandis qu’elle soupirait.

C’était son premier baiser et la seule chose qui n’allait pas, c’était qu’elle n’avait pu s’empêcher d’imaginer Will en train de l’embrasser à la place.

6

W
ill se dirigea vers les douches avec le reste de l’équipe, se demandant s’il allait réussir à rester au niveau des autres. Il était bon, le meilleur au lycée, mais tous ces autres types étaient comme lui. Victor lui avait trouvé une place dans l’équipe – Will n’avait pas demandé comment – mais c’était à lui maintenant d’y rester. S’il faisait tout rater, il n’aurait pas de seconde chance.

Au moins je ne me ferai pas virer de l’établissement même si j’ai de mauvais résultats, se dit-il sans enthousiasme.

« Je te dis qu’elle est vierge, mon vieux » dit une voix derrière Will.

Il eut du mal à trouver qui était en train de parler. Il ne connaissait ces garçons que depuis deux semaines et les visages lui étaient plus familiers que les voix.

Une autre répondit : « Et quand est-ce que tu comptes changer ça ? »

Les deux garçons s’esclaffèrent et Will roula des yeux. Bavardages typiques entre mecs. Toujours à chercher à prendre la virginité d’une fille. Il avait longuement désiré cela lui aussi, mais ça remontait à loin. Au bout d’un moment, il fallait juste accepter que les filles étaient comme des poissons dans l’océan – il y en avait beaucoup et elles étaient faciles à attraper, mais c’était plus compliqué d’en trouver une que vous vouliez vraiment prendre.

Will suivit plusieurs des garçons jusqu’aux vestiaires, content d’ignorer les deux derrière lui. Jusqu’à ce qu’il entende un nom qu’il connaissait bien.

« Arianna. »

Aussitôt, Will se figea. Il se retourna d’un coup, les deux garçons derrière lui venant presque buter contre son torse.

« Eh, vieux, on ne t’avait pas vu ! » C’était le crétin numéro un qui parlait.

— Qu’est-ce qui se passe ? » dit le second imbécile.

Se forçant à sourire, Will hocha la tête. « Ouais. J’ai entendu ce que vous disiez. 

— Oh d’accord. Brandon ici présent croit qu’il vient de se trouver une vierge » dit la seconde voix tout en tapotant l’épaule de son copain.

Essayant de ne pas grincer des dents, il acquiesça encore une fois. « Comment vous avez dit qu’elle s’appelait ? 

— Arianna. Elle a du devenir sexy durant l’été parce qu’elle se conduit comme si personne ne lui avait jamais dit à quel point elle est à tomber, dit-il en souriant. Et je vais être le premier à la voir à poil. »

Plissant les yeux vers Brandon, Will se dit de laisser tomber. Tout d’abord, il ne savait même pas s’il s’agissait d’Ari. Ensuite, c’était sa mission d’empêcher Ari de se trouver en mauvaise posture, pas de la garder vierge. Mais alors qu’il passait en revue dans sa tête toutes les raisons pour lesquelles il devait rester en dehors de ça, il serra le poing et le brandit involontairement contre le visage souriant de Brandon.

Ses phalanges allèrent cogner contre la chair avec un claquement. Pris par surprise, Brandon trébucha en arrière, son dos allant frapper le mur. Il mit sa main sur son nez en fixant Brandon, les yeux écarquillés. « Qu’est-ce que tu fais, vieux ? 

— Ne t’approche pas de ma copine, putain ! »

Faisant volte-face pour s’éloigner des garçons avant de causer davantage de dégâts, Will se dirigea vers les douches pour en prendre une brûlante. Il essaya de ne pas penser à ce qu’il avait fait, et encore moins à ce qu’il avait dit.

Ne t’approche pas de ma copine, putain ! 

Il avait voulu dire sa sœur, mais les mots étaient sortis si vite de sa bouche…

C’était juste un accident. Il se comportait comme un frère, comme Victor le lui avait demandé.

C’était bien ça, il en était certain.

7

A
rianna jeta un œil sur son téléphone pour vérifier l’heure et voir si elle n’avait manqué aucun message. Ce n’était pas le cas. Elle était assise à la bibliothèque et avait étalé tous ses livres sur une table afin de s’assurer que personne ne tenterait de prendre place auprès d’elle. Elle attendait Brandon qui lui avait dit qu’il la retrouverait là à quinze heures.

Il était quinze heures trente et elle commençait à se dire qu’il lui avait peut-être posé un lapin.

Les coins de sa bouche se froncèrent. Elle regarda son livre ouvert, en tourna quelques pages même si elle n’avait pas été vraiment capable de se concentrer sur les précédentes.

Je croyais qu’il m’appréciait, se dit-elle.

Ils avaient passé une chouette soirée à la fête et il lui avait envoyé des messages toute la semaine depuis lors. Puis ils avaient prévu se voir à la bibliothèque afin qu’elle puisse l’aider dans ses devoirs. Elle avait à moitié espéré que ce n’était qu’une excuse pour la voir, mais à présent elle se demandait s’il n’était pas déjà passé à autre chose.

Se mordant la lèvre inférieure, elle ne remarqua pas que quelqu’un s’était arrêté à sa table jusqu’à ce qu’elle entende un ‘Hé’.

Bondissant de sa chaise, elle laissa échapper un petit cri qui lui attira plusieurs regards des étudiants assis aux tables à côté d’elle. Désolé, articula-t-elle en silence. Puis elle regarda vraiment le garçon qui se trouvait près de la table. Brandon.

« Oh mon dieu ! Qu’est-ce qui s’est passé ! » Elle s’attira à nouveau quelques regards et baissa consciemment la voix. « Qu’est-il arrivé ? répéta-t-elle en voyant son visage. Il avait un gros bleu violacé en travers du visage.

Elle avança instinctivement la main vers lui puis se dit que cela devait faire mal, aussi s’arrêta-t-elle, n’osant pas le toucher.

Il sourit, ce qui sembla également douloureux. « J’ai rencontré ton frère. »

Elle écarquilla les yeux. « Will ? Oh merde ! » dit-elle tandis que son esprit lui murmurait de façon traître : Il est encore ici.

Il prit un siège en face d’elle, la regarda un instant avant de demander : « Vous êtes très proches tous les deux ? »

Gonflant les joues, elle laissa échapper un long soupir de frustration avant de répondre platement. « Non, nous ne le sommes pas. En fait il n’est que mon demi-frère. Et c’est un crétin. »

Le visage de Brandon s’éclaira, ses traits se détendirent. « Ah, voilà qui explique beaucoup de choses. Il ne m’a pas vraiment semblé se comporter comme un frère. »

Les sourcils d’Arianna se froncèrent l’un contre l’autre. « Tu veux dire quoi ? »

Il agita la main comme pour écarter sa question. « Rien. C’est juste qu’au début j’ai eu peur qu’il soit un petit copain jaloux, et puis quelqu’un d’autre a mentionné le fait que tu étais sa sœur, dit Brandon en haussant les épaules. Je suppose que c’est pour ça qu’il m’a cogné. »

La tête et le corps d’Arianna furent pris de toutes sortes de frissons à l’évocation du terme « petit copain », mais elle s’obligea à pincer les lèvres et à dire : « Je suis vraiment désolée. Je croyais qu’il était déjà rentré à la maison. Je ne sais même pas ce qu’il fait là.

— Ce n’est pas grave. Je suis prêt à encaisser des coups pour toi n’importe quand. »

Des papillons voletèrent dans son ventre. « Vraiment ? »

Il lui fit un clin d’œil. « Vraiment. En fait… la vraie raison pour laquelle je t’ai demandé de nous rencontrer ici, c’est parce que je voulais te demander qu’on sorte à nouveau ensemble. C’était vraiment bien l’autre soir. » Il lui prit la main, caressant ses doigts de son pouce. « Je ne peux plus penser qu’à ça. Je ne peux plus penser qu’à toi. »

Arianna se sentit fondre. « Je… » Elle hésita malgré la chaleur qu’elle ressentait dans la poitrine. Allait-il s’attendre à certaines choses de sa part ? Il avait été le premier à l’embrasser après tout, et s’il s’attendait à davantage à leur second rendez-vous ?

Pendant qu’elle mordillait sa lèvre inférieure, il fronça légèrement les sourcils. « Je suis désolé. Je croyais que tu m’appréciais. Peut-être que j’ai mal interprété certains signes. 

— Non ! » Elle fit la grimace, ayant encore parlé trop fort. Baissant de nouveau la voix, elle lui dit rapidement : « Non, tu n’as pas mal interprété. Je t’apprécie vraiment, je crois juste qu’il faut que je te dise que… que je n’ai jamais rien fait de tout ça auparavant. »

Ses joues s’enflammèrent tandis qu’elle admettait cela et elle souhaita pouvoir le retirer immédiatement.

Mais l’effet sur Brandon fut instantané. Ses lèvres s’étirèrent en un large sourire. « Tout va bien, on peut y aller lentement. Tant que tu veux être avec moi toi aussi. »

Le soulagement envahit Arianna. Cela ne l’avait pas repoussé. Il devait vraiment l’apprécier et son cœur battit légèrement avec l’espoir qu’il s’agissait peut-être d’amour. Elle se voyait déjà lui succomber, se perdre dans ses bras puissants, appuyer sa joue contre son torse ferme pour écouter les battements de son cœur. Des battements qui s’accorderaient aux siens…

« Je le veux, murmura-t-elle en le regardant à travers ses cils. Et j’adorerai sortir avec toi.

— Bien. Je commençais à m’inquiéter. Tu sais certainement comment faire peur à un gars. »

Elle rit doucement, faisant attention de baisser la voix. « Ce n’était pas mon intention.

— Ce n’est pas grave. Ca me plaît. J’aime tout chez toi. »

Il semblait savoir exactement ce qu’il fallait dire et quand le dire. Si elle n’avait pas su ce qu’il en était, elle aurait pu croire qu’il était directement en train de réciter à partir du scénario des Meilleures Choses Qu’Arianna Veut Entendre D’un Garçon.

« Tu as toujours envie d’étudier ? » parvint-elle à demander parce qu’elle ne pouvait plus soutenir son regard plus longtemps.

Mais il se pencha en travers de la table et posant sa main libre sous son menton, leva son visage pour qu’elle le regarde à nouveau. « J’ai envie de passer plus de temps avec toi. Ca m’est égal ce qu’on fait ou pas. »

Oh, ce garçon savait définitivement bien parler et il était sûr qu’elle était sur le point de ressentir des sentiments intenses et profonds pour lui.

C’est le genre de garçon que je devrais aimer, pensa-t-elle tout en le regardant dans les yeux. Ils étaient d’un brun pâle et terne, mais peut-être qu’avec le temps elle s’apercevrait qu’ils étaient en fait magnifiques. Frappants. Tout ce dont elle avait besoin. Peut-être qu’elle se mettrait à les regarder de la façon dont elle voyait ceux de Will

8

A
rianna lissa sa robe même si celle-ci était si moulante qu’il n’était pas vraiment possible d’y faire des plis. « Tu es sûre que c’est une robe appropriée pour porter ce soir ? » demanda-t-elle d’un ton hésitant, se tournant pour s’examiner de profil. La robe était courte et très ajustée en haut et s’arrêtait à mi-cuisses. Elle était jolie, en tissu satiné dont les couleurs changeaient sous la lumière, mais elle était aussi…. Sexy. Très sexy.

Se mordant la lèvre, elle rencontra le regard de Lori dans le miroir.

Lori tapait un message – absorbée par un garçon quelconque sans aucun doute – mais elle leva les yeux devant la question de sa colocataire. « Tu plaisantes ? Cette robe va totalement le faire mordre à l’hameçon. »

Arianna n’était pas convaincue. « Ca ne va pas lui envoyer un message erroné ? »

Lori leva un sourcil. « Comment ça pourrait faire ça ? Ca dit définitivement « désire-moi, je suis la meilleure chose qui te soit jamais arrivé. »

Mettant ses mains sur ses hanches, Arianna se tourna pour fixer sa colocataire d’un air sceptique. « Je ne crois pas qu’une robe puisse dire tout ça. »

Mais Lori repoussa ses paroles. « Bien sûr que si. Les robes disent toutes sortes de choses. C’est pour qu’une garde-robe a tant d’importance. »

Arianna roula des yeux mais sourit légèrement. « Si tu le dis. Je suis juste inquiète que cette robe veuille un peu trop dire « prends-moi maintenant, je suis prête. 

— Et ça n’est pas bien parce que… ? » Lori laissa traîner sa question et se pencha vers Arianna pour bien souligner ce qu’elle considérait clairement comme « le comportement bête d’Arianna. »

Aspirant de l’air, Arianna souffla ensuite et dit : « Parce que je ne suis pas prête. Du moins… je ne suis pas sûre de l’être. »

Il y eut un long silence et Lori cligna des yeux. « Oh mon dieu, tu es vierge ! »

Arianna grimaça mais hocha la tête. « Je veux juste que ça soit…

— Dis-moi que tu ne t’apprête pas à dire, spécial. »

Au lieu de répondre, Arianna haussa les épaules. « C’est si mal de penser ça ? »

Lori secoua la tête. « C’est très bien que ça soit spécial et tout ça, mais la plupart du temps il faut juste accepter que ça soit « pas horrible ». Je veux dire, va avec quelqu’un qui l’a déjà fait, ainsi tu n’auras pas à te soucier d’être maladroite ou quoi. Devant les sourcils froncés d’Arianna et sa lèvre inférieure retroussée en une moue, elle ajouta : « Il n’y a vraiment pas de quoi s’inquiéter. La première fois c’est toujours un peu bizarre, puis ensuite c’est génial. 

— Mais… Est-ce que je ne devrais pas attendre quelqu’un dont je suis amoureuse ? »

Lori renifla avec délicatesse. « Désolé. Oui, en étant amoureuse ce serait super. Mais si c’est juste pour passer un bon moment, ça va aussi. »

Arianna n’était pas convaincue. Au contraire, elle se sentait encore plus perdue qu’avant. Elle se retourna pour se regarder dans le miroir.

Dix minutes avant que Brandon ne vienne la chercher, elle changea de robe pour en mettre une plus longue et flottante avec de petites manches. Si les robes envoyaient vraiment des messages, alors elle ne pensait pas être prête à en porter une qui disait qu’elle voulait se trouver dans le lit de quelqu’un ce soir.

Brandon passa la chercher peu après dix-neuf heures ce soir-là dans son étincelante voiture noire. Il en avait baissé les vitres et il laissa échapper un discret sifflement lorsqu’il posa les yeux sur elle. « Wow. Tu es vraiment sexy. »

Elle rit, elle n’était pas encore habituée à entendre ce genre de choses. Elle tripota le tissu de sa robe de ses doigts, le soulevant légèrement pour la lui faire voir. « Ma robe te plaît ?

— Chérie, j’aime tout ce que tu portes. » Il lui fit un clin d’œil.

Il s’écoula une seconde où elle resta plantée là, à attendre qu’il sorte de la voiture ou qu’il lui ouvre la portière mais il n’en fit rien.

Au lieu de ça, Brandon lui sourit et dit : « Monte. On va être en retard. » Puis il rentra sa tête à l’intérieur et attendit qu’elle le rejoigne dans la voiture.

C’était stupide mais elle sentit son sourire s’effacer légèrement.

Avoir un garçon qui vous ouvre la portière n’était pas très important, se rappela-t-elle. Ce n’était pas l’indicateur d’un comportement courtois ou quoi que ce soit de ce genre. C’était juste un relent d’un autre âge que les hommes faisaient dans les vieux films ou peu importe où ailleurs.

Oubliant cet instant de déception, elle ouvrit la portière et se glissa à l’intérieur. Il démarra dans un grincement de pneus avant même qu’elle n’ait eu le temps d’attacher sa ceinture, la faisant se renfoncer sur son siège. Il lui sourit timidement une seconde plus tard et dit : « Désolé.

— Ce n’est pas grave. » Il y eut une seconde de silence entre eux et puis : « Alors où va-t-on ?

— Je croyais qu’on allait au cinéma. Tu sais, faire quelque chose d’un peu plus… intime. Il y a trop de monde dans les fêtes. »

Elle rougit légèrement à l’idée qu’il voulait se rapprocher d’elle mais elle sourit et acquiesça.

« C’est une bonne idée.

— Cool. J’ai pensé à ce nouveau film, Sparks. Je me suis dit que ça pourrait te plaire. »

Ce qui signifiait qu’il allait s’agir d’un film romantique. Elle en fut surprise : les garçons n’appréciaient généralement pas ce genre de films. Comme c’est gentil. Il essaie de choisir quelque chose qui va me plaire. Une de ses mains se déplaça du volant au tableau du bord pour aller se poser sur sa cuisse. Elle se tendit parce que c’était là un geste si familier, si intime et, pensa-t-elle, plutôt audacieux.

Mais avant qu’elle n’ait une chance de s’en indigner, ne sachant pas trop si c’était ce qu’elle voulait, il avait déplacé sa main pour saisir la sienne. Ses doigts se mêlèrent aux siens et elle se détendit à nouveau.

Il voulait juste lui tenir la main.

Ils arrivèrent quelques minutes en avance. Il verrouilla la voiture puis ils se dirigèrent vers le guichet. Sa large main enroulée autour de la sienne, il lui sourit : « Je suis content que tu sortes avec moi ce soir.

Passant une mèche de ses cheveux derrière son oreille, elle sourit timidement : « Moi aussi.

— Tu es magnifique. Je te l’ai dit, non ? »

Elle hocha la tête, même s’il avait en fait dit « sexy », mais c’était en gros la même chose.

« Eh bien, je le pense vraiment. Tu l’es. »

Ils parvinrent à la caisse et il acheta les tickets puis ils entrèrent à l’intérieur. Il leur acheta un gros cornet de popcorn et des sodas, puis ils entrèrent dans la salle. Les lumières étaient toujours allumées, les publicités n’avaient pas encore été lancées et Arianna fut contente de constater que la salle était presque vide. Il y avait quelques autres couples assis un peu au hasard dans les fauteuils disponibles, enroulés l’un contre l’autre en train en train de se faire des papouilles, heureux d’être dans leur petit univers privé.

« On a de la chance, on va pouvoir s’asseoir où l’on veut » dit Brandon en faisant un geste de la main pour qu’elle choisisse. Elle opta pour deux sièges au milieu dans une rangée vide vers le fond.

Quand ils furent installées, il se pencha vers elle et lui murmura à l’oreille, sa respiration venant chatouiller sa peau : « Je suis vraiment content que tu sois venue avec moi ce soir. »

Elle sentit ses joues s’enflammer et sourit : « Moi aussi.

— Et cette robe est magnifique. »

Elle gloussa légèrement parce qu’il semblait bien que c’était la troisième ou quatrième fois ce soir qu’il faisait un commentaire sur son apparence. Je suppose que j’ai choisi la bonne robe après tout.

« Merci.

— Bien sûr quelqu’un comme toi serait magnifique, peu importe ce qu’elle porte.

— Tu es si gentil » rougit-elle.

Il lui sourit et elle surprit son regard descendre vers sa poitrine avant de remonter vers ses yeux. Pendant juste une seconde, ce regard la rendit un peu mal à l’aise. Mais elle se rassura en se disant que c’était ce que faisaient les garçons. Et ce n’était qu’un regard. Qu’on regarde sa poitrine n’était mal que si le garçon se mettait à la fixer, pas vrai ?

« Il y a probablement tout un tas de garçons qui tombent à tes pieds, lui dit-il. Je veux juste te dire à quel point je suis quelqu’un de bien à fréquenter. » Il lui fit un autre clin d’œil. « Comme ça tu vas rester avec moi. »

Elle rit légèrement. « Tu as l’air d’être bien à fréquenter, admit-elle. Je n’arrive pas à croire que tu ne sortes pas déjà avec quelqu’un. »

Il se pencha vers elle, sa bouche tout près de la sienne, ses yeux brillant tandis qu’ils se baissaient puis se relevaient à nouveau vers les siens. « Je suppose que c’est parce que je t’attendais toi. »

Son cœur battit en entendant ces mots – comment semblait-il toujours savoir quelles étaient exactement les choses à dire ? Elle eut encore cette impression qu’il récitait à partir d’un scénario quelconque, un manuel secret pour garçons disant ce qu’il faut dire pour faire fondre une fille.

Non pas qu’elle s’en plaignait. Combien de temps avait-elle attendu que quelqu’un lui dise ces choses-là ?

Pas quelqu’un, Will, se corrigea-t-elle en silence.

La pensée de son demi-frère lui gâcha instantanément l’ambiance. Elle ne voulait pas penser à la beauté de son visage, à son corps musclé, et certainement pas à la façon dont sa main s’était posée sur son corps cet autre soir pendant la fête.

Je devrais me dire à quel point il s’est mal conduit envers moi, pensa-t-elle. Elle essaya de se rappeler de toutes les choses stupides qu’il avait faites et ce n’est pas avant d’avoir passé en revue, telle une liste de courses, tous ses comportements horrible qu’elle se rappela qu’elle se trouvait au cinéma et s’aperçut que les lumières venaient de baisser et que Brandon s’était rassis dans son propre fauteuil.

C’était comme si Will parvenait encore à tout gâcher, même par l’esprit.

Tandis que passaient des bandes-annonces pour des films dont elle ne se souciait pas, ses pensées dérivèrent vers le bleu sur le visage de Brandon. Celui que Will lui avait fait.

Ce n’est pas qu’il semblait étrange que Will ait frappé quelqu’un. Il n’était pas nécessairement du genre à se battre, mais cela pouvait arriver à l’occasion et Will n’était pas prompt à reculer — même si cela aurait mieux valu pour lui. Mais ça semblait étrange qu’il se batte pour elle.

Le bras de Brandon se déplaça afin de reposer sur l’accoudoir et sa main glissa légèrement jusqu’à trouver la sienne, qu’elle avait posée sur ses genoux. Ce contact la ramena à l’instant et au lieu présents, lui rappelant qu’elle était en rendez-vous – et que c’était probablement le meilleur rendez-vous possible – avec Brandon. La dernière chose à laquelle elle aurait dû penser était son demi-frère.

Lui qui apparemment ressentait le besoin de cogner des gars qui s’intéressaient à elle.

Mais pourquoi ?

Brandon serra légèrement sa main juste au moment où le film commença et elle se promit qu’elle allait mieux se concentrer pour la suite de leur rendez-vous.

Le film n’était vraiment pas génial. L’histoire d’amour était censée être formidable, mais Arianna en fut plutôt déçue. Elle jeta quelques regards de côté à Brandon, examinant son visage ciselé par-dessous ses cils. Il était très beau, même avec ce bleu qui éraflait sa peau.

Un bleu qui ne cessait de lui rappeler son demi-frère.

Arrête !

« Le film te plaît ? »

Arianna fit la grimace.

« C’est pas mal, je suppose. »

Il rit. « Ce n’est pas extrêmement positif.

— Désolé. C’est juste que ça ne vaut pas autant que sa réputation. »

Brandon ne sembla pas en être dérangé. Il se contenta d’hausser les épaules. « Je suis désolé que ça ne t’ai pas plu. »

Elle fit rapidement marche arrière, écarquillant les yeux. « Non ! Je veux dire, ça m’a plu, vraiment. C’est juste… j’aurais voulu qu’à la place on aille quelque part où l’on puisse discuter et se détendre, je suppose. »

Il la regarda un long moment puis dit : « Oui, moi aussi. J’ai vraiment envie d’apprendre à te connaitre, Arianna. J’ai l’impression qu’il y a une sorte de connexion entre nous. »

Elle lui sourit, ses joues devenant toutes chaudes. « Oui… peut-être que ça signifie qu’il faut qu’on sorte une deuxième fois ensemble ?

— Bien sûr qu’il le faut, répondit-il aussitôt. Mais je pense qu’on peut encore faire quelque chose de ce rendez-vous là. »

Clignant des yeux, elle demanda : « Tu veux dire quoi ?

— Mon colocataire est sorti en ce moment, commença-t-il à dire, sa main se glissant pour prendre la sienne, son pouce caressant le dessus de sa main. Il est encore tôt. On pourrait aller chez moi… et discuter. »

Arianna ressentit un frisson à l’arrière de son cou, juste un petit picotement qui lui suggéra que c’était un peu déplacé. Mais alors elle regarda les yeux bruns de Brandon et se dit qu’elle se montrait ridicule. Elle venait de dire qu’elle avait envie de parler, d’apprendre à le connaître, pas vrai ? C’était là l’occasion.

Aussi après avoir hésité juste une seconde, elle lui sourit et acquiesça. « Ca me paraît une super idée. »

Il eut un sourire étincelant. « Parfait. »

9

W
ill tapa impatiemment du pied sur le trottoir. Il n’était pas vraiment tard, mais plus qu’il ne l’appréciait. Un peu plus de vingt-et-une heure. Normalement, ça ne l’aurait pas tellement dérangé, mais c’est que l’heure tardive ne le concernait pas lui.

Il s’assit sur les marches du porche, attendant avec impatience ainsi qu’il l’avait fait au cours de la dernière heure. L’un des quatre colocataires habitant dans les résidences à deux étages pour étudiants – Mark, un joueur de football – lui avait dit qu’il pouvait attendre à l’intérieur s’il le voulait, mais Brandon avait répondu qu’il préférait le faire dehors. Il voulait être là quand la voiture de ce crétin se garerait dans l’allée avec sa…

Sœur, se rappela rapidement Will. Il avait été sur le point de penser à elle comme à sa petite amie à nouveau et c’était une façon de penser dangereuse et perturbante.

Ils étaient demi-frère et sœur, rien de plus. En fait, peu importe l’amitié qu’ils auraient pu créer entre eux, tout cela avait été détruit le moment où il avait été présenté à elle et à son père. C’était son choix, pas le sien. Ainsi ils n’étaient littéralement rien de plus que frère et sœur.

Sauf qu’elle était si belle à la fête l’autre soir.

Et son corps était chaud, doux sous son toucher.

Aussi elle sentait bon, un mélange de linge propre et de fleurs, quelque chose de doux, peut-être fruité.

Arrête de penser à ça, se gronda Will. Il s’agit juste de m’en tenir à ma part du contrat, c’est tout.

La porte derrière lui s’ouvrit. Will leva la tête pour voir Mark sortir. Les sourcils de celui-ci se haussèrent haut sur son large front, les coins de sa bouche se plissant légèrement de surprise. « Tu attends encore, vieux ? Je croyais que tu étais déjà parti. »

Will se retourna vers l’allée à moitié vide. « Non » fut tout ce qu’il dit.

Se grattant derrière l’oreille, Mark haussa les épaules. « Je ne sais pas ce que tu as à dire à Brandon mais ça doit être un truc important. »

Will grommela dans l’obscurité mais ne dit rien.

Mark haussa à nouveau les épaules. « Peu importe. Je m’en fiche. Mais juste pour que tu sois au courant, je sors. Brandon m’a envoyé un message et il veut la chambre pour lui pour un moment. »

Cela retint l’attention de Will. Il leva les yeux vers Mark. « Pourquoi ? Qu’est-ce qu’il a dit ? »

Mark leva ses deux mains en l’air, paumes ouvertes comme pour dire : Hé vieux, je ne suis pas devin ? Mais il répondit tout de même : « Il a juste dit qu’il allait y avoir un peu d’action. Tu sais comment il est. Toujours en train de mettre sa main dans la petite culotte d’une fille. »

Will sentit une vague de tension onduler à travers ses épaules mais il tenta de rester calme. « Il a précisé quelle fille ? 

— Non. Il ne l’a pas mentionné. Peu importe de toute façon. Il va se la taper et puis la laisser. » Mark regarda sa montre. « Il va sans doute arriver bientôt ceci dit, si tu veux toujours attendre. Mais je vais verrouiller ici, okay ? »

Sans attendre de réponse, Mark ferma la porte d’entrée de la résidence puis se dirigea vers sa voiture. C’était la seule qui restait dans l’allée. Tous les autres colocataires étaient déjà partis et quelque chose de froid et lourd se forma dans le ventre de Will face à ce constat.

Brandon ramenait une fille à la maison ce soir et si la supposition de Will était correcte, cette fille allait être Ari.

Il pinça fortement les lèvres, formant ainsi une ligne mince en travers de son visage. Il regarda tandis que Mark faisait marche arrière dans sa voiture. En quelques instants, ses phares avaient disparus au coin et Will resta seul, envahi par une certaine appréhension.

Il pria pour avoir tort, que ce ne soit pas Ari qui allait revenir avec Brandon ce soir… mais il doutait d’être aussi chanceux.

Ce ne fut que quinze minutes plus tard qu’une autre voiture roula dans l’allée, ses phares aveuglant temporairement Will. Il plissa les yeux et mit sa main devant pour bloquer la lumière jusqu’à ce qu’elle s’éteigne. Il y eut un moment d’attente puis l’intérieur de la voiture s’éclaira tandis que le moteur se coupait. Will put distinguer les deux visages et son cœur s’effondra légèrement.

Brandon bien sûr et… Arianna.

Bon sang.

Pinçant les lèvres, il se leva et enfonça profondément ses mains dans ses poches. Il redressa les épaules en arrière et essaya de prendre un air intimidant, sachant que dès que le porche s’éclairerait, ils le verraient en train d’attendre là.

Il y eut une pause puis les portières des deux côtés de la voiture s’ouvrirent. Il remarqua Ari en premier parce qu’elle était difficile à manquer ces derniers temps. Il ne savait pas ce qui s’était produit, ce changement soudain, cette évolution pour se faire davantage… remarquer. Mais c’était impressionnant. Et cela le rendait un petit peu fou.

Elle était maquillée, même si seulement légèrement, et ne portait pas ses lunettes. Sa robe était jolie et flottante avec une encolure ronde et incurvée qui restait modeste… si vous n’aviez aucune imagination.

Elle plissa légèrement le nez, se trémoussant d’embarras en l’apercevant. « Will ? »

Mais Will était déjà en train de regarder lourdement Brandon – qui ne parut pas gêné. Il semblait en colère.

Un sourire se forma sur les lèvres de Will. « Il est un peu tard, pas vrai ? »

Ari laissa échapper un sifflement d’indignation juste avant qu’elle ne claque la portière de la voiture. Elle croisa les bras sur sa poitrine, ce qui n’était pas une bonne idée car cela attirait l’attention sur cette partie de son corps. Les yeux de Will eurent envie d’y dériver mais il fit de son mieux pour ignorer ce désir.

Son demi-frère, je suis son demi-frère. Je ne devrais en aucun cas regarder sa poitrine.

S’avançant vers lui, clairement agacée, elle s’arrêta à quelques pas de lui. « Que diable fais-tu là, Will ? »

Son sourire s’élargit. « Je veille sur ma petite sœur, Ari. »

Elle plissa les yeux en entendant ce diminutif. « C’est bien le moment de commencer à faire ça, murmura-t-elle avant d’ajouter : Je n’ai pas besoin que tu fasses la baby-sitter pour moi. »

Son regard dériva vers Brandon qui avait également refermé la portière de son côté. Le visage de celui-ci se tordit tandis que Will essayait de calmer la colère qui envahissait ses traits. Will prit plaisir à constater que le bleu sur sa joue était toujours là. Peut-être que j’aurais dû lui en faire un deuxième pour aller avec son autre joue.

« Tu fais exprès de m’ignorer ? » demanda Ari sur un ton qui fut suffisant pour ramener l’attention de Will vers elle.

C’était bizarre, cette colère qu’il connaissait si bien et qui durcissait sa voix, mais derrière cela il semblait y avoir quelque chose de plus doux, une sorte d’insinuation. Will n’était pas très doué pour déchiffrer les subtilités, mais s’il devait faire une supposition, il aurait presque dit que c’était de la déception.

Peut-être qu’en dehors du fait qu’elle était ennuyée qu’il soit là, elle était aussi vexée qu’il ne fasse pas attention à elle.

« Ce n’est pas toi le problème, Ari, alors oui, je t’ignore. Donne-moi une seconde. »

Elle rougit, ses joues prenant une jolie teinte rose. Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, probablement qu’il était un idiot ou quelque chose comme ça, mais Brandon l’interrompit avant qu’elle n’aille plus que : « Tu es…

— C’est chez moi, vieux, dit-il d’une voix sèche. C’est un peu bizarre que tu sois assis justement sur le perron alors qu’il n’y a personne d’autre, non ? »

Will renifla. « Oui, eh bien quand je suis arrivé ici, il y avait quelqu’un. Mark a dit que je pouvais attendre. »

Brandon murmura quelque chose entre ses dents puis passa ses bras autour des épaules d’Ari, l’attirant contre lui. Les poings de Will se serrèrent spontanément face à cela, l’envie de frapper ce crétin lui revenant de plein fouet.

« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda finalement Brandon.

Les yeux de Will se tournèrent tout seuls vers Ari mais il s’obligea à les détourner rapidement. « Je veux que tu enlèves tes sales mains de ma – il se reprit juste à temps – sœur. 

— Tu n’as pas le droit… » commença Ari mais Brandon l’interrompit à nouveau. Cette fois, cela lui valut un regard agacé.

« Je pense qu’elle peut en décider elle-même, tu ne crois pas ? » Il serra son bras encore plus près d’elle.

Ignorant désormais Brandon, Will se concentra sur Ari. « Partons. Je te ramène chez toi. »

Mais Ari ne comptait pas se laisser faire ce soir. « Tu plaisantes ? Je suis en rendez-vous, Will ! Je ne sais pas comment diable tu es même arrivé ici….

— Peu importe, lui dit-il rapidement. Le fait est que je suis là et que je fais partie de la même équipe que cet enfoiré. » Il indiqua Brandon.

« Ce n’est pas un enfoiré ! »

Will renifla. « Évidemment que si. C’est un dragueur, Ari, et il traite les filles comme de la merde. Il veut juste coucher avec toi. »

Elle rougit davantage, sa colère se doublant d’une pointe d’embarras. « Tu ne sais pas ce que tu dis ! »

Ari était tellement en colère contre Will qu’elle ne remarqua pas que Brandon se figeait sur place, mais Will si. Un éclair de panique traversa le visage de Brandon avant de s’effacer. Il s’éclaircit la gorge. « Ce n’est pas cool, vieux. Tu n’as pas le droit de dire simplement des saletés pareilles sur les gens. »

Will l’ignora, s’approchant d’Ari à la place. Il lui prit le poignet et l’éloigna brusquement de Brandon. « Je vais te ramener. »

Elle émit une objection mais ne se dégagea pas. A la place, elle se tint simplement devant lui, sa peau toute chaude entre sa main. Il se rappela la façon dont sa main s’était étendue contre son ventre doux, la chaleur qui semblait émaner d’elle. Il se rappela comment il s’était penché et avait écarté ses cheveux afin de lui murmurer à l’oreille – combien cela avait été intime, fiévreux.

« Tu es fou » lui dit-elle. Ses yeux s’écarquillèrent alors légèrement tandis qu’un éclair de compréhension semblait les traverser. « Oh mon dieu, tu es ici à cause de mon père, c’est ça ? »

Will sauta sur cette excuse – parce que c’était la vérité et que cela l’empêchait de songer à la façon dont elle pourrait se sentir, ainsi pressée contre lui. Il agita la main face à ses paroles et ses propres pensées confuses. « Ne m’énerve pas. Je fais juste en sorte que tu n’aies pas d’ennuis. » Il ne voulait pas mentir effrontément sur la raison qui faisait qu’il se trouvait là, mais il ne voulait pas non plus lui confirmer que c’est son père qui l’avait chargé de cela. Cela ne ferait que causer des problèmes. Il lança un coup d’œil vers Brandon. « Alors il va falloir que tu te dises que la soirée est finie maintenant. »

S’il croyait qu’Ari allait protester, il fut surpris de voir qu’elle n’en fit rien. Elle lui fit la grimace et lança un regard d’excuse à Brandon, mais elle ne lutta pas lorsqu’il l’entraîna vers la voiture.

« Je suis désolée, je te rappelle plus tard, promit-elle à Brandon.

— Sérieusement ? » demanda celui-ci d’un ton incrédule, ses yeux écarquillés et ses sourcils hauts sur son front.

Will lança par-dessus son épaule. « Non, elle ne le fera pas. » Puis il ouvrit la porte côté passager de sa voiture qui était garée au coin et laissa Ari y entrer. Il fit un doigt d’honneur à Brandon puis s’installa sur le siège conducteur. Il démarra la voiture et s’en alla, laissant l’expression abasourdie sur le visage de Brandon disparaître peu à peu du rétroviseur.

Ils restèrent silencieux environ cinq minutes puis Ari croisa à nouveau les bras contre sa poitrine. Elle fixa du regard. 

« Tout ceci est ridicule.

— Ca l’est, oui, acquiesça Will en lui jetant rapidement un coup d’œil avant de regarder à nouveau la route. Ridicule que tu sois même sortie avec ce crétin.

— Ce n’est pas un crétin, répliqua-t-elle.

— Alors pourquoi tu m’as laissé l’éloigner de toi ? lui opposa-t-il d’un ton hautain. Il était clair qu’une partie d’elle avait voulu qu’il soit là, pour l’éloigner de cet imbécile, car autrement elle serait restée là-bas. En fait il s’était attendu à cela, et aussi à recevoir une gifle en plein visage. Au lieu de ça, elle l’avait laissée l’emmener et était montée dans la voiture sans se plaindre.

Si ce n’était pas affirmer inconsciemment « Je n’ai pas envie d’être avec cet enfoiré » alors il ne savait pas ce que c’était.

A moins qu’elle ne veuille simplement être avec moi, se laissa-t-il aller à penser. Mais juste une seconde. Puis il écarta cette idée et se concentra sur leur discussion  - qui s’était un peu calmée.

Il risqua un autre regard vers Ari.

Elle faisait la moue, ses lèvres charnues serrées l’une contre l’autre, ses sourcils froncés. Elle était même un peu affaissée sur son siège.

« Ari ?

— Ne m’appelle pas comme ça » jeta-t-elle. Puis elle ajouta : « C’est peut-être que je n’avais tout simplement pas envie que tu te battes contre lui. »

Il rit. « Ce n’est pas se battre quand c’est aussi inégal. Ca aurait plutôt été un massacre. »

Elle roula des yeux. « Peu importe. Je n’ai pas besoin que tu massacres qui que ce soit. Je peux m’occuper de moi-même alors tu peux aller au diable. »

Il haussa les épaules. « Dis ce que tu veux, mais Brandon t’a ramenée là ce soir dans l’espoir de coucher avec toi. Et je suis prêt à parier que ce n’est pas ce que tu avais en tête. »

Il y eut une longue pause avant qu’elle ne dise calmement : « Peut-être que c’est ce que j’avais en tête. »

Il aurait pu accepter l’idée qu’elle disait la vérité – peut-être – si elle n’avait pas ensuite ajouté : « En plus, tu ne sais pas ce qu’on avait prévu. On voulait juste discuter. »

Il sourit. « Bien sûr. Discuter. »

Se détournant de lui, elle dit : « Rends-moi service. Ferme-la et laisse-moi tranquille. »

10

W
ill était en train de comprendre deux choses.

Tout d’abord, qu’il allait être plus compliqué de garder un œil sur Ari qu’il ne l’aurait cru. Alors qu’au lycée elle avait été une petite intello timide, ici elle était devenue l’incarnation qu’ont en tête les garçons dans leurs rêves les plus érotiques. De longues jambes, des cheveux soyeux, des lèvres charnues et un corps tout en courbes moulé dans un jean serré ou des robes courtes.

Ensuite, qu’il la regardait de la même façon que tous les autres gars. Car elle était vraiment sexy. Car il voulait la jeter dos contre le lit et passer ses mains et sa bouche sur son corps jusqu’à ce qu’elle gémisse et en réclame plus.

Mais ces deux choses le perturbaient.

Ainsi après l’entraînement, cet après-midi là, il attendit à l’extérieur des vestiaires tandis que les autres garçons sortaient l’un après l’autre. Il s’était déjà douché et changé, enfilant un jean et un tee-shirt. Il avait croisé les bras et était appuyé contre le mur, regardant impatiemment les différents garçons qui s’en allaient soit en cours, soit vers leur résidence, ou peu importe où.

Enfin il aperçut Brandon.

Celui-ci était habillé plus ou moins de la même façon, même s’il avait une chemise à carreaux non boutonnée sur ses épaules par-dessus son tee-shirt. Et il avait toujours une marque décolorée sur le visage, même si cela commençait à s’arranger – si l’on peut dire qu’avoir une peau jaunie était une amélioration.

S’écartant du mur, Will emboîta le pas à Brandon. Quand celui-ci réalisa qui était là, il se raidit et plissa les yeux. 

« C’est quoi ton problème, bon sang ?

— Toi, répondit platement Will. C’est toi mon problème. »

Brandon le regarda d’un air mauvais. « C’est réciproque. Pourquoi tu n’as pas déjà fichu le camp ? J’ai l’impression que c’est plutôt évident que tu n’as aucun droit sur ta sœur. Ce serait n’importe quoi. »

Will ressentit de l’embarras brûler dans sa poitrine, mais il repoussa vivement cela. Ils n’avaient aucun lien à part celui du mariage de leurs parents et n’avaient pas grandi ensemble. Ce n’était pas comme s’ils partageaient le même sang ou quoi. Alors même s’il songeait à la courbe douce de ses seins ou la façon dont ses hanches s’évasaient ou à ses lèvres charnues… même s’il faisait tout cela, eh bien alors ? Il était un garçon et elle était une fille. Une fille qui était soudainement devenue très séduisante. C’était normal qu’il pense à elle de cette façon. Et ce n’était pas comme s’il jouait un rôle ou quoi que ce soit de ce genre, alors il n’y avait pas de mal.

Choisissant d’ignorer ce que venait de dire Brandon, il continua d’avancer en gardant en tête l’avertissement qu’il s’était fixé depuis qu’il avait gâché le rendez-vous d’Ari. « Laisse-moi être clair : je sais que tu n’es qu’un minable petit dragueur, okay ? Je sais que tu as mauvaise réputation pour ça et je sais que tu penses pouvoir coucher avec ma sœur et puis la laisser tomber comme une merde. » Il s’arrêta, redressa les épaules comme s’il se préparait à se battre. « Et je veux que tu saches que je ne vais pas te laisser faire. Je ne te laisserai pas lui faire du mal. »

L’idée que Brandon puisse blesser Ari était suffisante pour faire bouillir le sang de Will. Il aurait voulu penser que c’était juste à cause de la promesse qu’il avait faite à son beau-père, mais la vérité était évidente à la façon dont son cœur cognait dans sa poitrine, à celle dont ses dents grinçaient rien qu’en imaginant Ari pleurer à cause de cet enfoiré.

Will pensait s’en être plutôt bien tiré avec ses menaces, exprimant clairement qu’il comptait être dans les parages pour protéger Ari, mais alors Brandon éclata d’un rire bref.

« Wow, vieux. Ca fait quoi de vouloir se taper sa sœur ? »

Les mains de Will trouvèrent d’elles-mêmes leur chemin jusque vers le col de chemise de Brandon. Il projeta rudement le garçon en avant jusqu’à ce qu’ils soient nez à nez, mais cela ne sembla pas inquiéter Brandon. En fait, il semblait plutôt blasé. Sa bouche s’étira en un mince sourire et son corps était tout à fait détendu.

« Je veux dire, je ne peux pas t’en vouloir. Je parie qu’elle a la plus adorable des chat…

— Ta gueule ! »

Brandon rit à nouveau puis repoussa les mains de Will loin de lui. « Je veux juste que tu saches que tu pourras l’avoir à toi tout seul très bientôt. »

Will respirait avec force, essayant de dépasser la fureur qui montait à l’intérieur de lui. L’envie de cogner une nouvelle fois Brandon était forte, mais il tenta de se montrer civilisé, de trouver une façon plus efficace de décourager ce type — puisqu’apparemment lui faire un bleu au visage n’avait servi qu’à le rendre plus sympathique aux yeux d’Ari.

« Qu’est-ce que c’est censé signifier, ça ? » dit-il, la mâchoire fortement serrée.

Brandon leva une épaule d’un air désinvolte. « Rien. Juste que je n’aurais plus besoin d’elle après que je l’aurai déflorée. Tu peux avoir les restes, je m’en fiche. »

Voilà qui était dit. Will vit rouge. Il voulut frapper Brandon mais cette fois, celui-ci était prêt à parer le coup. Il fit un pas de côté puis lança son poing dans le ventre de Will une seconde après. Will en eut le souffle coupé mais il se reprit rapidement et se lança de tout son poids contre Brandon, l’attrapant par les épaules. Les deux garçons tombèrent au sol, allant se cogner dans l’herbe. Will parvint à cogner Brandon à la mâchoire une nouvelle fois, au même endroit où il lui avait déjà fait un bleu.

« Bon sang ! » jura Brandon.

Will balança son bras en arrière, prêt à le jeter de nouveau sur Brandon, mais une paire de gros bras l’entoura sous les siens pour le relever. Il trébucha en arrière tandis qu’il était à moitié soulevé sur ses pieds. « Laissez-moi ! » grogna-t-il, décidé à retourner se battre contre Brandon.

« Ecoute vieux, je ne sais pas ce qu’il se passe entre vous deux, dit la voix de Mark, mais il faut que vous vous calmiez. Si le coach nous surprend à nous battre comme ça, on va en prendre plein le cul. »

Brandon était déjà en train de se relever, ses mains contre sa mâchoire meurtrie tout en regardant Will. « Regarde les choses en face, vieux, Arianna va finir par me céder et plus tu en auras après elle, plus elle va venir se précipiter vers moi. On a déjà prévu de se voir ce soir. Et quand je vais lui dire que tu m’as encore frappé, elle va faire tout ce qu’elle peut pour me faire me sentir mieux. »

Le sourire de Brandon était plein de prétention et vraiment plus que revanchard, il avait les yeux plissés et fronçait les sourcils.

« C’est vraiment n’importe quoi, dit Mark à Brandon tout en continuant d’agripper fermement Will au cas où il tenterait un autre mouvement.

Mais Will ne comptait rien faire. Il s’affaissa sous la poigne de Mark tandis que les mots véridiques de Brandon faisaient son chemin en lui.

Comment tout ceci allait apparaître aux yeux d’Ari ? Que c’était lui le méchant. Que Brandon était une espèce de victime et que Will essayait juste de lui gâcher la vie. Ou pire, qu’il faisait juste ce que son père avait insisté qu’il fasse, qu’on pouvait traduire par « l’empêcher d’être heureuse. »

« Laisse-la simplement tranquille », intervint Will à nouveau, mais d’une voix plus faible cette fois.

Brandon rit tout en s’époussetant. « Oui, ça ne risque pas d’arriver. Mais ne n’inquiète pas. Une fois que j’en aurai fini, elle reviendra ramper vers toi. »

Il fit un hochement de tête vers Mark puis cligna de l’œil vers Will avant de se diriger vers son cours.

Quand Brandon eut disparu à l’intérieur du bâtiment principal, Mark le relâcha enfin. Will s’affala en avant mais réussit à se maintenir debout. Il fixa l’herbe, les mots de Brandon résonnant toujours à ses oreilles. Il essaya d’imaginer un scénario dans lequel Ari le croirait, mais il ne put en mettre aucun au point.

S’il essayait de lui dire à nouveau combien Brandon n’augurait rien de bon, alors celui-ci ne ferait que pointer le bleu sur son visage comme la preuve que c’est Will qui était ainsi.

S’il essayait de lui dire qu’il ne faisait rien d’autre que d’essayer de la protéger, alors elle se moquerait de lui comme elle l’avait fait l’autre soir.

Et lui dire que son père voulait seulement le meilleur pour elle était la pire idée du lot. Cela ne lui ferait définitivement pas gagner des points.

Mark passa sa main dans ses cheveux puis se gratta derrière l’oreille, un tic nerveux qu’il avait. « Euh, qu’est-ce qui se passe au juste ? Est-ce que Brandon essaie vraiment de se comporter comme un enfoiré ou quoi ? »

Will secoua la tête. « Je ne sais pas, vieux. » Et c’était le cas. Bien sûr, Ari était très séduisante désormais et assurément vierge – Brandon avait sûrement raison à ce sujet. Mais Brandon ne semblait pas être le genre de type à être prêt à prendre de coups à cause d’une fille.

« Peut-être qu’il agit comme ça simplement parce que tu as l’air si en colère après lui, dit Mark. Ou peut-être que c’est juste un crétin.

— Probablement. »

Mark hésita puis demanda. « Cette fille… Pourquoi tu ne lui dis pas tout simplement que Brandon se sert d’elle ? »

En soupirant lourdement, Will secoua à nouveau la tête. « Parce qu’elle ne me croira jamais. »

Il en était certain.

11

B
randon sortit un bouquet de jolies roses rouges et les tendit à Arianna quand elle vint à sa rencontre à sa voiture ce soir-là. Elle eut un sourire qui illumina son visage, ses yeux brillèrent d’affection.

« Tu m’as acheté des fleurs ? »

Il lui sourit en lui faisant un clin d’œil. « Rien n’est trop beau pour ma copine. »

Ses joues s’enflammèrent à la pensée qu’il venait de l’appeler sa copine. Cela ne faisait que peu de temps qu’ils sortaient ensemble à présent, mais elle était certaine qu’il serait son premier amour. Il était le genre de garçon dont n’importe quelle fille tomberait amoureuse, pas vrai ?

Doux.

Attentionné.

Séduisant…

C’est alors qu’elle remarqua que le bleu sur son visage semblait avoir empiré. Les coins de sa bouche s’affaissèrent tandis qu’elle acceptait ses fleurs. « Qu’est-il arrivé ? Ta mâchoire a vraiment mauvaise allure ! »

Il rit. « Merci, chérie. J’espérais que j’aurais l’air séduisant au lieu de sembler si mal en point. »

Elle grimaça mais se rétracta rapidement. « Non ! Tu as l’air bien, bien sûr que tu es séduisant. Tu es vraiment beau… » Elle s’interrompit, gênée d’avoir dit ça à voix haute. Le sourire de Brandon s’élargit tandis qu’elle continuait. « Je veux juste dire qu’il me semblait que ta joue allait mieux. »

Il fit un pas vers elle, posa une main sur sa taille et l’attira à lui. Les roses se retrouvèrent maladroitement entre eux deux mais la chaleur de son corps à lui était agréable et elle dut admettre que cela lui faisait de l’effet. C’était bon de se sentir tout contre quelqu’un. C’était bon de se savoir désirée.

« Ne t’inquiète pas, chérie. Je vais bien maintenant que tu es là. »

Elle se remit à sourire, un peu timidement à cause de leur proximité.

Il se pencha, sa tête légèrement de côté avant de poser ses lèvres contre les siennes. Elles étaient chaudes et douces, collées à sa bouche, la pressant d’y réagir. Cela ne lui prit qu’un moment avant qu’elle ne réponde à son tour, bougeant ses lèvres contre les siennes. Elle n’avait pas beaucoup d’entraînement mais elle espérait qu’il ne s’en soucierait pas. Des frissons parcoururent son corps tandis que la température montait en elle.

C’était bon.

Agréable.

Certainement ce qu’elle aurait dû souhaiter.

Cependant elle ne pouvait s’empêcher de se demander s’il n’aurait pas dû y avoir quelque chose de plus entre eux deux. Une chaleur insatiable. Un besoin profond, pressant. Tout ce dont parlaient les romans d’amour en tout cas.

Alors cela était-il présent ?

Sois patiente, pensa-t-elle silencieusement, essayant de se concentrer sur sa bouche puisqu’il avait sorti sa langue pour la glisser le long de la sienne. Ca va se produire.

Elle ouvrit timidement sa bouche, le laissant glisser sa langue à l’intérieur et l’explorer. A nouveau c’était bon, agréable, mais cela ne créait pas cette boule de chaleur qu’elle croyait devoir ressentir.

Il étendit sa main en bas de son dos, la rapprochant plus près. Ce geste la fit penser à la main de quelqu’un d’autre, à son corps musclé, à ses lèvres contre son oreille…

Arianna dut s’écarter …

Agrippant le bouquet de roses dans une main, elle utilisa celle restée libre pour la poser sur le torse de Brandon et le repousser. C’était déjà assez d’avoir interrompu leur baiser et avant qu’il ne puisse essayer de se rapprocher de nouveau, elle détourna la tête.

« Euh, qu’est-ce qu’on va faire ce soir ? » demanda-t-elle, espérant changer de sujet.

Elle le regarda par-dessous ses cils pour voir s’il était fâché qu’elle ne veuille pas continuer à l’embrasser, mais il souriait et ne semblait pas du tout agacé. Le soulagement l’envahit. La dernière chose qu’elle voulait était de le faire se sentir mal.

« Eh bien, la dernière fois on est allé au cinéma et je pense qu’on est tous les deux d’accord pour dire que ça serait mieux d’apprendre à se connaître l’un l’autre, pas vrai ? »

Elle acquiesça tandis qu’il s’écartait légèrement. Il enleva sa main de son dos et elle laissa échapper un bref soupir de soulagement. Non pas qu’elle n’avait pas aimé qu’il la touche, c’est juste qu’elle s’inquiétait que cela ait une autre signification, que cela veuille dire qu’elle était prête à « aller droit au pieu » comme Lori l’avait dit l’autre soir.

« Contente-toi de sauter au pieu et finis-en avec ça » avait dit Lori depuis son lit où elle traînassait, un roman d’amour un peu trash venant d’être publié dans une main. Lori ne lisait pas beaucoup pour ses études mais elle adorait les romances historiques un peu osées.

« Lori ! »

Celle-ci haussa les épaules. « Quoi ? Quand tu n’es plus inquiète à propos du sexe, le reste peut se produire et c’est là que tu tombes amoureuse. Ou peu importe ce qui se passe. »

Arianna croisa les bras sur sa poitrine et leva un sourcil vers son amie et colocataire d’un air sceptique. « Je ne crois pas que c’est comme ça que ça fonctionne. 

— Pense ce que tu veux, dit Lori en tournant une page. Mais tu réfléchis tellement à s’il va vouloir ou non coucher avec toi que tu n’arrives pas à profiter. Alors couche avec lui et après tu n’auras plus à te demander ce qu’il attend de toi. »

Arianna n’était pas sûre d’être d’accord avec tout ce que disait sa colocataire. Surtout qu’elle n’était pas certaine de vouloir vraiment coucher avec Brandon. D’accord, il était beau et gentil avec elle, mais si jamais elle ne tombait pas amoureuse de lui ? Alors elle aurait juste eu du sexe avec un gars quelconque, un avec qui elle ne serait sortie que depuis peu de temps. Elle aurait perdu sa virginité et ne la retrouverait jamais. C’était quelque chose qui méritait réflexion, n’est-ce pas ?

Lori posa son livre puis se tourna de façon à prendre appui sur un coude et regarda directement Arianna. « A moins, bien sûr, que ce ne soit pas Brandon avec qui tu veuilles aller au lit. »

Arianna cligna des yeux. « Je ne sais pas de quoi tu parles. »

Les yeux de Lori brillèrent malicieusement, son sourire s’élargissant sur son visage. Elle ressemblait à un chat ayant attrapé une souris. « Je parle de ton demi-frère, Monsieur Sexy. Ou Monsieur Je Cogne Les Autres Types Pour Toi. Tu parles qu’il y a de quoi en avoir des rêves érotiques. »

Arianna secoua la tête, repoussant ce rappel de leur conversation. Lori était folle. Il était impossible qu’elle veuille perdre sa virginité avec Will, parmi tous les garçons au monde. Elle avait eu le béguin pour lui il y avait très longtemps mais il avait clairement mis un terme à cela. C’était un crétin total.

Et s’il avait frappé un autre type, ce n’était pas par jalousie. C’est juste qu’il se comportait stupidement et qu’il faisait de son mieux pour ruiner sa vie parce qu’il la détestait.

Brandon ouvrit la portière côté passager pour elle. « Je me disais que cette fois on pourrait se passer de la séance ciné et que je te préparerai un petit dîner. Chez moi. »

Son sourire était doux et plein d’espoir et Arianna sentit son cœur vaciller légèrement en entendant cela. Ce vacillement lui rappela qu’elle ressentait effectivement quelque chose pour ce garçon qui était si gentil avec elle. Et qu’il lui prépare à dîner ? Comme c’était romantique !

Lui souriant en retour, elle hocha la tête. « Ca me semble merveilleux. »

Il rit et dit : « Souviens-toi juste que c’est l’intention qui compte. Tu pourrais avoir des regrets plus tard de m’avoir laissé te faire à manger. »

Elle gloussa et se glissa dans la voiture. Il referma la portière après elle et elle prit un instant pour apprécier à quel point il se montrait courtois. Il ouvrait la portière pour les filles. Elle inspira le parfum des roses, laissant un sourire s’élargir sur son visage.

Cette soirée allait être parfaite. Et Will ne gâcherait pas tout cette fois.

La résidence de Brandon était propre. Elle était à deux étages, un peu petite, même si bien plus grande que celle qu’elle partageait avec Lori. La porte d’entrée menait au living-room qui contenait un canapé, deux chaises l’une en face de l’autre et devant elles une grande table basse. Il y avait une volée de marches sur la gauche et un espace cuisine complet sur la droite, qui avait même un comptoir de bar avec des tabourets. Il s’y trouvait une table pour manger également, où étaient posées des fleurs fraîches dans un vase.

Elle haussa les sourcils. « Il faut que je pose la question : est-ce que c’est toujours comme ça chez toi ou tu as tout bien rangé spécialement pour moi ? »

Il lui fit un clin d’œil. « Je vis avec trois colocataires. Tout ça a vraiment été fait pour toi. »

Elle rit. « Alors j’apprécie l’effort. 

— Tu devrais. Ca m’a pris toute la journée de hier pour nettoyer l’endroit.

— Toute la journée ? le taquina-t-elle. Est-ce que tu as dû sécher des cours aussi ? »

Il hocha solennellement la tête. « Je l’ai fait. J’ai sacrifié mes notes pour ton bien-être. »

En souriant, elle secoua la tête vers lui. « Je garderai ça à l’esprit. »

Il lui prit les fleurs puis se rendit rapidement à la cuisine pour trouver un autre vase où les mettre. Elle enleva son manteau, le posant sur l’accoudoir du canapé. Elle fit quelques pas avec curiosité, examinant les quelques affiches accrochées au mur – des trucs de football et de motos, mais pas de filles nues, ce qui la surprit un peu – ainsi que les autres bibelots décorant la pièce. On voyait vraiment qu’un groupe de célibataires vivaient là. Une console de jeux ainsi qu’un énorme écran télé se trouvaient de l’autre côté du canapé. Des poids pour se muscler dans un coin. Mais tout était propre et Arianna se dit que malgré le fait qu’il plaisantait, Brandon avait probablement eu beaucoup à faire pour rendre l’endroit aussi bien rangé.

Tandis qu’elle parcourait la pièce, Brandon fit couler de l’eau puis mit les fleurs dans le vase.

« Fais comme chez toi » dit-il de la cuisine.

Attendant qu’il revienne, elle entendit un léger bourdonnement. Au début elle pensa que c’était l’eau mais une seconde plus tard, celle s’arrêta de couler et le bourdonnement continua. Peu après, elle comprit que c’était son téléphone. Elle tapota ses hanches et ses fesses mais sa robe n’avait aucune poche.

Il est dans mon manteau, réalisa-t-elle et elle se précipita pour répondre à l’appel. Mais quand elle vérifia l’écran, elle l’avait déjà manqué.

Elle éprouva une légère pointe de déception en voyant le nom s’afficher. Will. Son demi-frère. Elle ravala celle-ci, laissait l’indignation et la colère la remplacer. Elle ne voulait pas lui parler de toute façon. Mais elle garda son téléphone à la main et une seconde plus tard, il résonna à nouveau, même si ce n’était plus un appel. Mais un message.

Ne le fais pas.

C’était de Will.

En fronçant les sourcils, elle essaya de comprendre ce qu’il voulait dire. Ne pas faire quoi ? Sortir avec Brandon ? Être fâchée contre Will ? Elle réfléchit brièvement à lui répondre ou non, et décida de n’en rien faire. N’avait-elle pas déjà décidé que Will ne lui gâcherait pas son rendez-vous avec Brandon cette fois-ci ?

Juste comme elle s’apprêtait à mettre son téléphone en silencieux et le remettre dans la poche de son manteau, il résonna à nouveau.

- Il ne te mérite pas. –

Son cœur bondit en lisant ces mots. Une impression de réconfort pleine de sentimentalité descendit le long de sa colonne vertébrale, allant se loger au creux de son ventre. C’était un sentiment qu’elle n’avait plus éprouvé depuis longtemps. Plus depuis le lycée, quand elle pensait à Will…

Mordillant sa lèvre inférieure, elle se dit qu’elle allait répondre. Elle s’apprêtait à taper un message mais ne put trouver quoi dire. Avant qu’elle n’ait pu continuer, Brandon l’appela de la cuisine. Même si son cœur battait toujours à cause du message, elle fourra son téléphone dans sa poche et se rappela que Will s’était conduit en imbécile depuis toujours. Il n’allait pas entrer dans sa vie maintenant et lui dire des choses pareilles.

Il ne les pensait pas vraiment de toute façon, se rassura-t-elle.

Arianna rejoignit Brandon à la cuisine, amusée de le voir en train de touiller des spaghettis tout collés dans une grande casserole. Elle ne put s’empêcher de rire légèrement. « Tu as des ennuis ? »

Il lui sourit d’un air piteux puis haussa les épaules. « Ca se peut. Tu penses pouvoir les sauver ? »

Lui retournant son sourire, elle se tapota le menton en ayant l’air de réfléchir avant de finalement acquiescer. « Je suis sûre qu’on peut en faire quelque chose. »

Elle se dirigea vers lui et le poussa légèrement de la hanche afin de pouvoir se tenir devant la cuisinière. « Tu as commencé à faire la sauce ? »

Il lui dit que non et elle soupira. En moins de dix minutes, elle avait préparé les spaghettis, la salade et coupé le pain pour aller avec. Brandon n’avait finalement rien fait pour préparer le dîner, ayant été complètement inutile dans la cuisine. Quand elle le lui fit remarquer, il sourit.

« Je t’avais prévenu.

— Tu ne m’avais pas prévenu qu’il y aurait un repas cuisiné maison fait par moi » lui dit-elle.

Il haussa les épaules. « Oui, ce n’était pas très sympa de ma part. La prochaine fois, je commanderai quelque chose. »

En riant, elle secoua légèrement la tête vers lui. « Tu es ridicule. » Mais elle trouvait agréable de plaisanter avec lui et aimait faire la cuisine presque autant qu’ils apprécièrent de déguster le repas ensuite. Mais même si elle passait un bon moment, son esprit ne cessait de revenir à ces messages.

A Will.

Quand ils eurent terminé et débarrassé, ils allèrent à nouveau dans le salon et s’assirent sur le canapé. Elle jeta un œil à son manteau sur l’accoudoir, pensant aux autres messages qu’elle avait pu recevoir depuis le dîner.

Mais Brandon était décidé à garder son attention. Se rapprochant afin que leurs cuisses se touchent, il laissa sa main aller contre sa jambe, juste au-dessus de son genou. Son pouls se mit à battre à toute vitesse et elle mordilla sa lèvre inférieure. Elle se rappela qu’elle sortait avec Brandon et que c’était ce qu’elle voulait.

Que c’était agréable.

« Tu es vraiment belle ce soir, lui dit-il en un chuchotement grave et profond, son regard cherchant le sien. Je n’arrive pas à ôter mes yeux de toi. »

Elle rougit devant ce compliment. « Merci. Tu es vraiment adorable. »

Il déplaça sa main un peu plus haut, remontant ainsi le bas de sa robe. Elle hésita mais décida que ça allait. C’était encore dans le domaine de ce qu’elle pouvait désirer.

« Je peux te demander quelque chose ? » dit Brandon de la même voix assourdie.

Elle avala lourdement sa salive mais acquiesça.

« Tu veux bien que je t’embrasse tout de suite ? » Ses yeux se fixèrent sur ses lèvres. « Je ne peux pas m’en empêcher, je ne veux que ça depuis que je t’ai vue. »

Elle hésita à nouveau, fixant ses yeux bruns en se demandant si elle allait ressentir cette étincelle entre eux. Et brièvement, elle se dit que Lori avait peut-être raison après tout. Si elle se débarrassait de ça, est-ce que tout finirait par se mettre en place ?

Elle hocha finalement la tête.

Brandon agit alors avec rapidité. Il couvrit sa bouche de la sienne, prenant sa joue en coupe de sa main libre. Il était chaud et elle sentit le goût des spaghettis qu’il venait de manger, mais ses lèvres étaient douces, son baiser ardent sans être trop insistant. Elle ferma les yeux, se concentrant sur la sensation qu’il lui procurait. Celle de sa main contre sa joue, de ses lèvres contre les siennes, de sa main sur sa jambe qui remontait lentement…

C’est agréable, c’est bon, se dit-elle en silence.

Mais alors quelque chose résonna sur l’accoudoir. Elle ouvrit les yeux aussitôt. Brandon continuait de l’embrasser, ses propres yeux fermés, caressant sa joue de son pouce. Il ne semblait pas avoir entendu le son mais elle, si.

Son téléphone s’était allumé. Encore.

L’envie d’aller regarder fut presque assez intense pour qu’elle interrompe leur baiser mais elle s’abstint. Elle n’allait pas laisser Will la harceler et lui faire passer un mauvais moment avec Brandon.

Refocalisant son attention, elle se déplaça sur le canapé afin d’avoir une jambe coincée sous elle, l’autre reposant par-dessus le bord. Elle avait son corps mieux positionné par rapport à Brandon de cette façon-là.

Elle laissa sa propre main se poser timidement sur le visage de Brandon, faisant attention à son bleu. Puis elle entrouvrit les lèvres, le laissant glisser sa langue dans sa bouche. Il grogna, appréciant clairement de la goûter. Elle pencha la tête de côté, juste comme il l’avait fait l’autre soir et il s’avança vers elle.

Il se colla plus près et ses gestes se firent plus audacieux. La main qui se trouvait sur sa joue descendit plus bas, s’enroula autour de sa nuque et se tint là. Celle contre sa jambe remonta, se glissant même sous sa jupe jusqu’à ce qu’elle sente ses doigts contre sa cuisse nue.

Elle haleta contre sa bouche et il prit cela comme une invitation à poursuivre. Il interrompit leur baiser afin de pouvoir passer sa bouche contre sa gorge, sa langue glissant sur sa peau.

Son cœur battait à tout rompre. Elle se sentait bien, vraiment bien, et elle se dit que c’était là tout ce qu’elle avait toujours voulu.

Absolument tout.

Mais quand la main sous sa jupe remonta encore d’un centimètre et qu’il descendit sa bouche encore plus bas, elle commença à avoir des arrière-pensées. Des pensées qui incluaient Will. Et sa main. Elle sentit la bouche de Brandon descendre plus bas que ses épaules jusqu’à ce que sa langue glisse contre la peau visible de son décolleté. Elle trembla à ce toucher mais quand sa main se mit à caresser sa culotte, plus proche de son intimité que quiconque l’avait jamais été, elle ouvrit aussitôt les yeux.

Elle voulut le stopper et d’une main lui saisit le poignet tandis qu’elle repoussait son épaule de l’autre pour lui signifier de s’arrêter.

Mais il n’en fit rien.

Elle paniqua un moment quand il continua d’embrasser ses seins à pleine bouche et qu’elle sentit un doigt se glisser le long de sa culotte.

« Brandon, arrête. »

Il se figea et le soulagement l’envahit.

C’est juste qu’il n’avait pas réalisé que je voulais arrêter, se dit-elle, ses épaules se détendant légèrement.

Il y eut encore un instant où il garda sa bouche pressée contre elle et sa main sous sa jupe, mais alors il s’écarta. Ses yeux étaient sombres de désir et il avait une expression pleine d’interrogation.

« Qu’est-ce qu’il y a, chérie ? »

Elle dut s’éclaircir la gorge pour retrouver sa voix à nouveau. « Je… Ca va trop vite. » Dès qu’elle eut dit cela à voix haute, elle fut certaine que c’était le cas. Elle n’était pas prête pour ça, peu importe ce que Lori avait dit. « J’ai besoin d’un peu plus de temps. C’est d’accord ? »

Pendant une seconde, elle pensa qu’il allait être en colère contre elle. Qu’il lui crierait dessus, lui dirait qu’elle l’avait allumé, qu’elle était stupide ou autre chose d’aussi horrible. Mais alors il lui sourit et hocha la tête. « Bien sûr que c’est d’accord. Je suis vraiment désolé. Je n’aurais pas dû insister… »

Ses excuses la firent se sentir mieux et elle secoua rapidement la tête. « Non, c’était super… c’est juste que je ne suis pas prête. »

Il acquiesça à nouveau. « C’est bon. Je serai là quand tu le seras. » Il sourit et lui fit un clin d’œil. Son visage était encore échauffé et ses yeux sombres, mais il n’était pas fâché, apparemment, et ne ressentait pas un désir insatiable.

Du moins elle ne le pensait pas.

« Merci. »

Il l’embrassa à nouveau. Et encore une fois quand elle prit son manteau. Puis il la reconduisit chez elle et l’embrassa une dernière fois. « Tu viens à la fête demain avec moi ? »

Elle sourit contre sa bouche puis acquiesça. « Bien sûr.

— Je passe te chercher à vingt heures. »

Ils se dirent alors au revoir. Ses lèvres la picotèrent au souvenir de la sensation de sa bouche et son corps était encore empli de chaleur après leur rapprochement. Mais elle était contente de lui avoir demandé de s’arrêter. Et aussi qu’il se soit montré si compréhensif à ce sujet.

C’est un garçon bien, Will est juste un crétin, se dit-elle en regardant la voiture de Brandon disparaître.

Peut-être que dans pas longtemps, Arianna serait prête pour l’étape suivante.

12

C ’
était dimanche et Lori avait un brunch de prévu avec un garçon travaillant dans un coffee shop et qu’elle trouvait tellement sexy. Elle n’avait pu parler que de cela pendant les trois derniers jours, et Arianna s’en trouva en quelque sorte soulagée. D’une certaine façon, elle trouvait qu’il avait été trop question d’elle ces temps-ci — est-ce que c’est la bonne robe ? Et si Brandon voulait plus qu’elle n’était prête à accorder ? Et concernant Will ? — mais c’était une bonne chose que ce soit Lori qui parle de sa vie dernièrement. Cela donnait l’impression à Arianna qu’elles faisaient à nouveau jeu égal.

Et cela signifiait aussi qu’Arianna allait avoir leur appart pour elle toute seule, ce qui n’était jamais arrivé.

Ce soir-là, elle avait un autre rendez-vous avec Brandon, une fête dans une quelconque résidence étudiante. Même si elle avait découvert qu’elle aimait sortir et danser, elle n’aimait pas aller à une fête tout en sortant avec quelqu’un. C’était tellement compliqué de se parler et au final, si cela ne vous intéressait pas de juste vous coller contre quelqu’un, alors à quoi cela servait-il ?

Non pas que se coller à quelqu’un soit mal, se dit-elle avec un petit sourire.

Son esprit dériva vers Will pressé contre elle, sa main étendue sur son ventre, ses lèvres contre son oreille.

Elle secoua la tête face à ce souvenir et se renfonça contre ses oreillers qu’elle avait empilés dans un coin de son lit contre le mur. Elle coinça ses pieds nus sous elle et ouvrit le livre qu’elle n’avait pas encore vraiment eu le temps de lire. C’était une romance historique avec un pirate séduisant qui retenait captive une princesse portant corset. Même si elle n’était pas comme Lori, qui lisait n’importe quel roman sentimental un peu osé, Arianna admit qu’elle aimait bien cette série de livres.

Les sept mers de l’amour. Le titre la fit rire légèrement, juste un peu.

Elle n’avait lu que vingt pages lorsque son téléphone retentit. Elle l’avait mis en mode vibreur depuis la nuit dernière et ce n’est pas avant qu’il ne buzze à nouveau contre son bureau qu’elle s’en souvint — ainsi que les messages qu’elle avait reçus l’autre soir.

Son cœur bondit, elle se dit que c’était peut-être Will. Peut-être qu’il l’appelait pour voir comment elle allait ou…

Ou quoi ? Avouer son amour éternel ? se moqua-t-elle. Grandis un peu.

Elle se dit qu’elle allait ignorer son téléphone, refuser de donner de son attention à Will. Mais alors elle s’aperçut qu’il pouvait s’agir de quelqu’un d’autre – Brandon, Lori, un camarade de classe. En soupirant, elle posa son livre et balança ses jambes de l’autre côté du lit. Arianna prit son téléphone, regarda qui appelait – et se figea.

C’était son père.

Elle hésita, se demandant si elle allait ou non répondre. Ce n’est pas comme s’ils n’étaient pas en bons termes ou quoi. Ils s’étaient embrassés et tenus dans les bras, tout ça, quand elle était partie à la fac. Il lui avait offert un nouvel ordinateur portable comme cadeau de fin de lycée. L’été avant que l’université ne commence, elle avait passé une semaine de vacances aux Bahamas grâce à lui. Il lui offrait toujours des choses.

C’est juste qu’il n’était pas très doué concernant tout le reste lié à son rôle de père. Des choses comme passer du temps avec elle, s’intéresser à sa vie, se soucier de ses sentiments.

Arrête d’être un petit bébé pleurnichard, se gronda-t-elle juste avant de répondre. « Allo ? »

« Arianna, je commençais à me dire que j’allais tomber sur ton répondeur. »

Elle haussa les épaules, sachant qu’il ne pourrait pas la voir et se disant secrètement qu’à une sonnerie près, c’est ce qu’il aurait obtenu. « Pardon, j’avais mis mon téléphone en mode vibreur. Je l’ai à peine entendu. 

— C’est bon, je n’ai pas l’intention de t’interrompre pendant que tu étudies. »

Elle ne se fatigua pas à lui dire que c’était dimanche, qu’il était encore tôt et que personne n’était réellement en train d’étudier actuellement. A la place, elle dit : « Ca va, je fais une pause. » Mais elle jeta un œil à son livre avec envie.

« Je voulais vraiment t’appeler et voir comment tu vas. »

Il y eut un long moment de silence après cela. Les sourcils d’Arianna se levèrent haut sur son front et elle aurait fixé son père comme s’il venait de lui pousser une deuxième tête s’il avait été avec elle. Ces paroles sonnaient bizarrement, c’était inhabituel de sa part et elle ne s’y était définitivement pas attendue.

Depuis quand son père se souciait-il de comment elle allait ? Tant qu’on ne l’appelait pas au cas où elle aurait des problèmes, il restait plutôt complètement en dehors de sa vie.

« Euh, bien, lui dit-elle. Les cours sont géniaux.

— Bien, répéta-t-il. C’est bien. »

Il y eut un long silence gênant après cela, comme s’il n’était pas certain de comment poursuivre la conversation. Quant à elle, elle ne savait vraiment pas quoi dire de plus.

Jusqu’à ce qu’elle reçoive un message pendant qu’elle était au téléphone. Elle l’écarta pour regarder. C’était de Will.

- Parle-moi au moins. –

Fronçant les sourcils, elle comprit qu’il y avait au moins une question qu’elle voulait poser à son père. « Tu savais que Will était ici ? » sortit-elle.

Son père ne répondit pas tout de suite. Ce n’était pas bon signe. Il finit par dire : « Oui je le savais. »

Elle ressentit un picotement d’irritation à l’intérieur de son crâne, qui descendit le long de son cou et jusqu’à sa colonne vertébrale.

« Vraiment ? Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? Je croyais qu’il allait dans une université publique. » Elle se dit qu’alors elle n’aurait plus eu à batailler avec lui…

A nouveau, son père hésita. « Ses plans ont changé à la dernière minute. » Il y eut une pause puis : « Tu as des cours avec lui ? »

Elle renifla. « Tu plaisantes ? Si c’est le cas, il ne s’est rendu dans aucun d’entre eux. »

Il émit un tut, tut. « Ne sois pas injuste. C’est ton frère. 

— Demi-frère, corrigea-t-elle. Et seulement depuis l’an dernier. On pourrait tout aussi bien être des étrangers l’un pour l’autre. »

Ce qui n’était pas totalement exact. Ils se connaissaient plus ou moins avant que leurs parents se mettent ensemble. Et ils avaient vécu sous le même toit pendant un an. Mais il n’était pas son frère.

Son père soupira dans le combiné. « Il veut bien faire et il garde l’œil sur toi. »

Arianna pencha la tête de côté comme si ces mots venaient de glisser sur elle.

Il garde un œil sur toi.

Quelque chose ressemblant à du soupçon s’empara des épaules d’Arianna. Elle eut soudain très chaud, ressentant presque une sorte de gêne lorsqu’elle dit : « Cela ne lui ressemble pas vraiment de faire ça. »

Cette fois son père fut prompt à répondre. « Ce n’est pas vrai. Il se soucie de sa famille. »

Arianna roula des yeux vers son père. « Je t’en prie. Qu’est-ce que tu as fait, tu lui as offert quelque chose pour qu’il vienne ici et me surveille ? »

Le silence à l’autre bout de la ligne fit que sa plaisanterie n’était absolument pas drôle. Cette idée n’avait pas été sérieuse de sa part. Elle l’avait dit de façon sarcastique parce qu’elle ne pensait pas que Will ferait ça – ni que son père irait aussi loin.

Mais son silence était plus qu’éloquent.

« Oh mon dieu, Papa, qu’est-ce que tu as fait ? » demanda-t-elle en bondissant de son lit. Elle ne pouvait plus rester assise. Elle commença à marcher de long en large. « Tu l’as payé pour qu’il vienne ici ? Tu as payé l’école pour le laisser venir ici ?

— Arianna, je t’en prie, calme-toi. »

Mais elle ne le pouvait pas. Sa voix monta jusqu’à ce qu’elle se dise que les voisins allaient l’entendre. Elle s’en moquait. « Tu l’as fait, c’est ça ? Tu es incroyable ! Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?!

— J’essaie seulement de faire ce qui est le mieux pour toi, répondit-il calmement. Je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit. Je ne peux pas te perdre comme j’ai perdu ta mère. »

Elle mit brusquement sa main devant sa bouche, grinça des dents, la mâchoire fermement serrée. Ils ne parlaient pas beaucoup de sa mère et le fait que c’est lui qui l’avait élevée semblait à présent lui érafler la peau, franchement, brutalement. Elle prit une grande inspiration puis ouvrit la bouche. « Maman est tombée malade. Comment Will est censé me protéger de cela ? 

— Il y a d’autres dangers, dit simplement son père. Il peut te protéger de ceux-là au moins. »

Elle éclata d’un rire dur. « Oh, eh bien, évidemment. Il va me sauver du grand méchant loup, c’est ça ? »

Son père soupira à nouveau. Il semblait beaucoup faire ça avec elle. « Arianna, est-ce que tu peux s’il te plaît te montrer raisonnable ?

— Raisonnable ? demanda-t-elle. Raisonnable ? C’est toi qui paie mon demi-frère pour m’espionner !

— Il ne t’espionne pas. »

Arianna était prête pour une dispute – mais s’arrêta. A quoi cela servait-il ? Son père avait clairement décidé qu’on ne pouvait lui faire confiance, qu’elle ne pourrait pas s’occuper d’elle-même, peu importe qu’elle soit adulte. Et le pire, c’est qu’il avait embarqué Will là-dedans, il l’avait introduit dans sa vie… Il n’avait sans doute même pas envie d’être là.

Quelque chose de chaud lui piqua les yeux mais elle l’ignora. Elle ne voulait pas penser à Will. C’était sur son père qu’elle devait focaliser son attention pour le moment.

« Tu ne t’es pas inquiété de moi pendant les dix-huit premières années de ma vie, lui dit-elle, faisant de son mieux pour laisser transparaître dans ses mots toute la colère qu’elle ressentait. Recommençons à faire comme ça.

— Arianna…. »

Elle l’interrompit. « Va te faire foutre, Papa. » Puis elle raccrocha. Elle était si énervée qu’elle en tremblait. Ce n’était pas le meilleur moment pour prendre une décision, mais elle était pourtant déterminée.

Elle décida qu’il s’agissait là de sa vie et qu’elle la vivrait comme elle le souhaitait. Ce soir, quand elle verrait Brandon à la fête, elle lui dirait qu’elle était prête.

Elle ne serait plus vierge passé ce soir.

13

A
rianna portait la robe dont Lori avait juré qu’elle disait : « Désire-moi, je suis la meilleure chose qui te soit jamais arrivé ». Ce soir, c’était exactement le message qu’elle voulait faire passer à Brandon. Elle était décidée à aller jusqu’au bout avec lui, à dépasser cet état d’incertitude qu’elle éprouvait et à tomber raide amoureuse de lui.

Elle n’allait pas laisser son père contrôler sa vie.

Vérifiant une dernière fois son apparence dans la glace, elle hocha la tête, satisfaite de sa tenue et prit sa pochette. Elle jeta un œil à sa colocataire qui était en pyjama et confortablement installée sur son lit, en train de taper un message. Elle avait été collée à son téléphone depuis qu’elle était rentrée de son brunch de l’autre jour.

« Tu es sûre que tu ne veux pas venir ? »

Lori avait décliné son invitation à venir à la fête. Elle agita la main vers Arianna. « Non, je n’ai pas envie d’être la troisième roue du carrosse pendant que Brandon te pelote. »

Arianna rougit mais rit légèrement. Elle n’avait pas tout dit à Lori – au sujet de son père, de Will – mais elle lui avait raconté ce qu’elle avait planifié pour ce soir. Lori l’avait soutenue, l’encourageant à s’amuser mais aussi à se protéger. C’est pourquoi elle avait un préservatif à côté d’une bombe lacrymo dans sa pochette.

« Il ne va pas me peloter. »

Souriante, les yeux de Lori rencontrèrent ceux d’Arianna. « Avec cette robe, il va définitivement te peloter. Il va mettre les mains partout sur toi. Alors profites-en. »

Roulant des yeux mais répondant au sourire de sa colocataire, elle dit : « Tu es impossible. » Puis elle s’en alla.

Brandon ne voulait pas venir en voiture à la fête puisqu’il y aurait sûrement de l’alcool. Elle était contente qu’il se montre si responsable, même si elle se demandait s’il ne souciait pas davantage d’empêcher quiconque de vomir sur ses sièges.

Cela voulait dire qu’elle devait y aller à pied, même si ce n’était pas loin, et qu’elle devait retrouver Brandon dans la foule. Il s’avéra qu’il y avait beaucoup de monde.

Arianna paya l’entrée et dès qu’elle eut passé la porte, la vague familière de chaleur, de bruits et de corps entassés la frappa. La maison était bondée, avec des gens en sueur se pressant contre elle. Elle se demanda brièvement si sa détermination à perdre sa virginité ce soir était futile – ils n’allaient avoir aucune intimité.

Décidée à trouver d’abord Brandon puis à s’inquiéter de cela, elle se fraya un chemin parmi la foule. Des corps cognèrent contre elle, la collant, la tirant à elle, la repoussant. C’était comme de surfer sur l’océan. Une partie d’elle en était irritée, mais majoritairement, ça lui était égal. C’était une sorte de courant électrique qui faisait partie de la fête et qui semblait rendre tout assez agréable.

Elle chercha Brandon des yeux, les coins de sa bouche s’abaissant en une moue en ne le voyant pas. Ainsi lorsqu’une main serra son avant-bras et l’amena au bas des escaliers, là où la foule était moins dense, elle se mit à sourire. Elle était soulagée que Brandon l’ait trouvée. « Je te cherchais… » dit Arianna quand elle se retourna pour s’apercevoir que la main forte, puissante qui avait été autour de son bras n’était pas celle de Brandon, mais de Will.

Elle retint son souffle et s’autorisa cet instant de faiblesse bien connu quand il était question de lui. Ses yeux se portèrent sur les muscles bien dessinés de son torse, clairement visibles sous le tee-shirt ajusté qu’il portait. Son regard descendit plus bas vers ses hanches étroites, là où son jean s’amincissait, vers la main qui pendait à son côté, ses doigts longs et épais, forts. Elle leva finalement les yeux vers son visage, retraçant sa dure mâchoire, ses lèvres pleines, ses yeux sombres avec ces cils longs, soyeux.

Il était splendide.

Il l’avait toujours été.

Ravalant cette soudaine boule de chaleur qu’il lui procurait toujours –et qu’elle ne ressentait jamais avec Brandon – elle se rappela qu’elle devait se montrer indignée. S’écartant de son emprise, elle croisa les bras sur sa poitrine. « Tu veux bien m’excuser ? Je cherche quelqu’un. »

Les yeux sombres et brûlants de Will étincelèrent. Ils avaient eux-mêmes parcouru tout son corps et s’attardaient à présent sur ses courbes. Il laissa échapper un son qu’elle put à peine entendre par-dessus le rythme de la musique : un grognement. « Qu’est-ce que tu portes là, Ari ? »

En rougissant, elle leva le menton d’un air de défi. « Ca s’appelle une robe. »

Il sourit lentement, ses lèvres pleines donnant à ce geste simple l’air d’être intime, intense… sexuel. « Chéri, ce n’est pas une robe. C’est à peine une fichue chemise. » Il s’arrêta, ses yeux remontant lentement vers le haut de son corps avant de se poser sur ses lèvres, s’y fixant.

« Mais si c’était moi que tu cherchais, peut-être que ça ne me dérangerait pas. »

Son cœur bondit follement dans sa poitrine. « Qu’est-ce que tu dis ? » Sa voix était haletante, pas du tout comme elle en avait eu l’intention.

Il passa vite fait une main dans ses cheveux. « On peut parler ? »

Elle leva les sourcils. « On est en train de parler. 

— En privé. »

Elle fit la grimace. Elle savait qu’elle aurait simplement dû l’envoyer paître, lui rappeler que c’était un crétin. Qu’il l’avait été depuis aussi longtemps qu’ils se connaissaient. Mais il y avait cette petite partie d’elle qui devait tout stopper et le regarder chaque fois qu’il était dans les parages, cette partie d’elle qui ne pouvait ignorer le béguin pour lui qu’elle avait voulu écraser de façon si insistante au cours de cette dernière année.

Cette partie d’elle voulait savoir ce qu’il avait à dire. Aussi prit-elle une grande inspiration et acquiesça. Quand il lui prit la main pour la conduire au fond du hall, elle ne protesta pas. Elle se contenta d’apprécier à quel point sa main était large et chaude dans la sienne.

La musique s’atténua quand ils tournèrent au coin. C’était une arrière-salle qui semblait être une pièce où l’on entreposait des choses. Là où celui ou celle qui organisait la fête, peu importe qui c’était, avait rangé tout ce qui n’était pas nécessaire pour faire de la place pour accueillir autant de monde. Elle vit deux ou trois tables basses, plusieurs lampes et quelques vases d’apparence coûteuse. Mais il ne s’y trouvait personne.

« De quoi tu voulais me parler ? 

— Je… » Il semblait avoir du mal à trouver ses mot. Il secoua la tête et essaya à nouveau. « Je suis désolé. »

Elle leva les sourcils, surprise. « Quoi ?

— Je suis désolé. De m’être conduit comme un crétin. »

Le choc et l’étonnement la laissèrent sans voix, bouche ouverte.

Un sourire survint sur ses lèvres à lui avant de s’éteindre. « Je sais, je suis en train de m’excuser. Ca doit être l’apocalypse. »

Elle referma la bouche mais ne dit toujours rien.

Il fit un pas vers elle. « J’ai été un frère horrible, même si ça ne me dérange pas vraiment. Je n’ai pas envie d’être ton frère, Ari. »

Elle fronça les sourcils. Était-ce des excuses… ou était-il en train de lui dire qu’il aurait souhaité qu’ils ne se connaissent pas ?

« Je me suis comporté comme un enfoiré envers toi dès le moment où l’on s’est rencontré et je voudrais pouvoir retirer ça. » Il passa une main dans ses cheveux. « Mais je ne le peux pas. Ce que je peux faire au moins, c’est te dire pourquoi je me suis conduit comme un imbécile. »

Elle mordilla sa lèvre inférieure, attendant qu’il s’explique. Elle était impatiente d’entendre ses explications – de connaître ses raisons.

Il avala lourdement sa salive et se lança. « Mon père a eu un accident de voiture. Il… il est mort. J’avais quatorze ans et ma mère… elle s’est un peu effondrée. Mais seulement pendant un an, puis soudainement elle sortait avec n’importe quel homme qui le lui demandait. » Il secoua la tête. « J’ai eu l’impression qu’elle trahissait la mémoire de mon père. Je me suis mis à mal me comporter. J’ai commencé à aller à des fêtes, à faire le rebelle. Je ne sais pas si je voulais la punir de continuer sa vie ou si je voulais juste qu’elle me remarque. »

Arianna sentit son cœur se gonfler de compassion. Elle n’avait jamais pensé au père de Will. N’avait jamais réfléchi à pourquoi sa mère était seule avant d’épouser son père. La culpabilité s’empara d’elle quand elle réalisa qu’elle n’avait jamais posé de questions à son sujet.

Elle tendit une main avant même de s’en apercevoir, entrelaçant ses doigts dans les siens.

« J’ai commencé à me conduire comme un enfoiré, puis j’ai compris que ça me rendait plus populaire. » Il lui fit un sourire rusé. « Ca a aidé que je joue au football.

— Je suis désolée » murmura-t-elle. 

Il secoua la tête. « Tu n’as à t’excuser de rien. C’est moi qui ai été un imbécile total envers toi. Pendant tout ce temps… J’ai tout loupé concernant ma relation avec toi. »

La respiration d’Arianna se bloqua dans sa gorge. « Avec moi ? »

Il acquiesça. « Tu te souviens la fois où on est allé au lac… ? »

Elle grimaça pour se souvenir. « Oui, je me souviens que tu as balancé de l’eau dans mon dos puis tu m’as poussée dans le lac. »

Il rit. « Tu sais pourquoi j’ai fait ça ? »

Elle secoua la tête.

« Parce que je me disais que sous tous tes airs intello, tu avais un corps incroyable – et que je n’étais pas censé penser à ça. »

Elle cligna des yeux. « Quoi ? 

— Tu portais ce bikini, celui que Maman t’avait acheté ? Je pense que tu l’avais mis seulement pour être polie. » Il sourit.  « Mais j’aurais pu embrasser ma mère pour ce cadeau. Je n’arrêtais pas de fixer tes hanches, tes seins… » Il secoua la tête comme pour se rafraîchir l’esprit. « Je n’ai pas été un mauvais frère juste parce que je me suis comporté comme un idiot envers toi. »

Elle essaya d’avaler la boule qu’elle avait dans la gorge, essaya de respirer malgré son cœur battant.

Il… il la désirait ?

Ca ne veut rien dire. Il a été avec plein de filles. Je suis juste une autre conquête pour lui.

Mais même alors qu’elle essayait de se convaincre de cela, son cœur voulait croire autrement.

« J’aurais voulu mieux te traiter, murmura-t-il enfin. Puis il prit une grande inspiration. « Mais je suis ici maintenant et je vais mieux me comporter. En commençant par te dire la vérité. Brandon est un imbécile et il veut juste… »

Et tout d’un coup, l’illusion, son espoir se brisèrent.

Bien sûr. Il s’agissait de Brandon. Et cela voulait aussi dire son père.

Arrachant sa main de lui, elle pinça les lèvres en une fine ligne avant de faire un pas en arrière.

Tout ce qu’il venait de lui dire n’était que des conneries. Elle n’arrivait pas à croire qu’elle lui avait fait confiance, même pendant une seule seconde d’illusion.

« Ari…

— Je m’appelle Arianna. Mets-toi ça en tête. Et tu peux dire à mon père que vous pouvez tous les deux aller au diable. »

Elle se retourna, décidée à partir avec ce qui lui restait de dignité intact, mais elle sentit une main chaude s’enrouler autour de son poignet. Il la retint avec rapidité et le corps d’Arianna alla buter contre son torse. Des étincelles la parcoururent et elle voulut se dire que c’était à cause de la colère, mais elle savait que ce n’était pas ça.

« Tu es tellement…

Elle n’eut jamais la chance de terminer. Il couvrit sa bouche de la sienne et les étincelles qu’elle ressentait dans son corps se fusionnèrent pour former une boule de chaleur liquide au plus profond de son ventre. La chaleur semblait lui brûler la peau, la consumer entièrement.

Sa bouche était insistante mais ses lèvres douces tandis qu’il les pressait contre les siennes. Il posa une main à l’arrière de son dos, la rapprochant plus près, la collant contre lui. Ses seins se tendirent contre son torse musclé et elle ressentit un désir au creux de son ventre, l’envie d’en avoir plus.

Elle gémit et il saisit cette occasion pour l’embrasser encore plus profondément et glisser sa langue dans sa bouche pour l’explorer, la goûter, la mémoriser.

Elle glissa sa main contre son torse, triturant le tissu soyeux de son tee-shirt.

Elle voulait se perdre dans cet instant, le suivre jusqu’au fond du précipice qui semblait s’ouvrir sous ses pieds.

Puis elle se rappela qu’il faisait tout cela à cause de son père.

Il faisait cela à cause de Brandon.

Quoiqu’il affirme, il ne le faisait pas pour elle.

Retrouvant une force qu’elle ne pensait pas avoir à cause de sa colère, elle repoussa son torse musclé. Elle s’attendait à ce qu’il n’en tienne pas compte mais il la surprit – et elle en fut légèrement déçue – lorsqu’il la laissa le repousser.

Ils interrompirent leur baiser, ce qui les laissa tous deux haletants. Les yeux de Brandon étaient sombres et immenses. Ses lèvres à elle étaient gonflées.

« Enfoiré. »

Elle le gifla avant qu’elle ne puisse le laisser l’attirer à nouveau de ses yeux sombres. Sa main lui fit mal à cause de l’impact, tandis que son cœur battait follement après leur baiser. La confusion et le désir tourbillonnèrent en elle, mais elle ne voulait pas le laisser gagner.

C’était sa vie à elle.

« T’approche pas de moi, bon sang. »

Puis elle tourna les talons et se précipita dans l’entrée, désespérée de trouver Brandon afin qu’il la soulager de ce désir aigu qui lui parcourait la peau et qu’il lui rappelle que c’était lui qu’elle désirait, pas Will.

Arianna entra en trombe dans le salon et le bruit et la chaleur l’assaillirent de nouveau. Tout son corps bourdonnait du contact de Will, mais elle essaya de ne pas y penser. Elle essaya aussi de ne pas penser au fait qu’il ne l’avait pas suivie.

Je m’en fiche, se jura-t-elle. Je ne veux pas qu’il me suive.

Elle se glissa parmi la foule pour chercher Brandon. Elle commençait à penser qu’elle ne le verrait pas lorsqu’elle l’aperçut appuyé contre le mur près des escaliers. Elle se faufila entre les corps qui tournoyaient pour aller jusqu’à lui, telle une femme en mission spéciale.

Quand elle l’eut rejoint, il lui lança un sourire éclatant mais elle ne s’en soucia pas. Elle le prit par la chemise et l’attira à elle jusqu’à ce que ses lèvres s’écrasent contre les siennes.

Elle ne ressentit pas d’étincelles enflammer tout son corps mais peu lui importait. Elle l’embrassa comme s’il avait le pouvoir d’arranger tout ce qu’elle ressentait – et peut-être que c’était le cas.

Quand ils se séparèrent, il murmura : « Wow » contre sa bouche.

« On peut aller quelque part ? se retrouva-t-elle à demander. Elle avala lourdement sa salive. « Quelque part où l’on pourrait…. ? »

Elle traîna sur les mots, elle ne savait pas comment le dire. Mais les yeux de Brandon étincelèrent de compréhension. Sa bouche se plissa en un sourire entendu. « Bon dieu, bien sûr. »

Il la prit par la main – qu’il avait plus petite que Will, conclut-elle – et la conduisit vers les escaliers à côté d’eux. Elle le laissa la guider jusqu’au second étage où se trouvait une poignée de personnes, dont la plupart se pelotaient. Ils ne s’arrêtèrent pas sur le palier, ceci dit. Il l’entraîna dans une chambre puis referma la porte derrière eux.

Elle s’apprêtait à demander à qui était cette chambre quand il fut de nouveau tout contre elle.

Il pressa fortement sa bouche humide contre la sienne. Elle n’était pas aussi douce que Will, pas aussi passionnée, même si certainement plus avide. Elle sentit sa langue aux commissures de ses lèvres et les entrouvrit pour lui laisser l’accès. Il plongea ainsi dans sa bouche et elle se dit à elle-même que c’était tout aussi bon que le baiser de Will. Il avait ses mains sur elle, touchait son corps avec passion. Une de ses mains se trouvait au bas de son dos, ses doigts s’enfonçaient contre sa robe. La paume de son autre main était sur ses fesses, en train de les presser et les masser tandis qu’il la rapprochait plus près de lui. Ses hanches vinrent buter contre lui et elle sentit clairement le signe de son excitation.

Il la désirait, c’était tellement évident.

Il la tint contre lui jusqu’à ce qu’elle sente le bord de quelque chose contre ses genoux. Elle interrompit leur baiser pour voir ce que c’était, mais il la repoussa légèrement et elle tomba en arrière. Elle atterrit sur le lit avec un petit cri, soulagée de constater que c’était mou.

Brandon ne perdit pas de temps et passa sa chemise par-dessus sa tête. Son corps était bien ferme, tout en muscles et sans gras. Elle apprécia cela… mais elle dut faire un grand effort pour se convaincre qu’elle n’avait pas envie de voir comment était Will sans sa chemise.

Il porta ses mains à la ceinture de son jean et elle écarquilla grand les yeux. Son coeur cognait dans sa poitrine en un mélange de nervosité et de désir persistant.

« Bon dieu, j’ai tellement envie de toi, chérie » lui dit-il d’une voix profonde.

Il défit sa ceinture et la braguette de son jean avant de l’enlever. Il portait un boxer, son érection tendant le tissu.

Elle avala lourdement sa salive.

Allait-elle vraiment faire ça ?

Il la rejoignit sur le lit, enjambant son corps avant de s’agenouiller de chaque côté de ses cuisses. Il tendit les mains vers celles-ci, en caressant la peau douce tout en relevant le bas de sa robe en même temps. Sa peau à elle était trop chaude, sa respiration difficile, mais elle ne l’arrêta pas même lorsqu’elle sentit qu’il caressait l’intérieur de ses cuisses avec ses pouces. Il souleva sa robe jusqu’à ses hanches, révélant la culotte en dentelle qu’elle avait choisi de porter avec sa tenue.

Souriant vers elle, il dit : « On dirait que tu étais éventuellement prête pour moi ce soir. »

Elle essaya de reprendre sa respiration mais n’y parvint pas. Incapable de parler, elle hocha la tête.

« Bien. Je savais que ça valais la peine d’attendre avec toi. »

Elle aurait dû être touchée par cette affirmation. Elle valait la peine d’attendre… mais d’une certaine façon, cela lui fit une impression bizarre. Ce n’était pas comme si elle l’avait fait attendre tant que cela. Seulement deux semaines.

Écartant cette pensée, elle se concentra sur ses mains qui montaient le long de ses hanches. Ses pouces accrochèrent les bords de sa culotte. Elle essaya de reprendre sa respiration, tournant la tête de côté. C’est alors qu’elle la vit.

Une petite lumière rouge.

Et à côté, un objectif.

« Oh mon dieu ! »

Elle rabaissa sa robe d’un coup pour couvrir sa culotte, se releva, cognant sa tête contre celle de Brandon dans sa précipitation.

« Aïe, se plaignit-il en se frottant le front. Qu’est-ce qui se passe ? »

Elle entendit à sa voix qu’il n’était pas content, mais elle n’en tint pas compte. « Ici ! Ca ! Je crois… je crois qu’il y a une caméra. ! »

Il jeta un œil par-dessus son épaule vers l’endroit qu’elle désignait, exactement là où se trouvait l’appareil. Comme s’il se pouvait qu’il sache où la caméra trouvait depuis le début. Quand il la regarda de nouveau en haussant les épaules, elle comprit qu’il savait. Et qu’il s’en fichait.

« Ca ? Ne t’inquiète pas de ça, chérie. » Il essaya de remettre ses mains sur ses hanches, de relever sa robe à nouveau, mais elle la rabaissa avec hâte. Cette fois il fronça les sourcils et elle put voir une expression d’irritation se peindre sur son visage. « Ce n’est rien. Tout le monde le fait. C’est plus excitant. »

Elle cligna des yeux vers lui.

Plus excitant ?

Il était sérieux ?

A en juger par la façon dont il avait commencé par l’embrasser dans le cou, avec ses mains qui essayaient une fois encore de relever sa robe, elle était prête à parier le contraire. Mettant ses mains sur ses épaules, elle le repoussa, l’éloignant d’elle.

« Non, ça ne va pas. Je ne fais pas ça en étant filmée ! »

Elle essaya de se glisser hors du lit, prête à s’en aller au plus vite, mais il saisit son bras d’une main et la retint en arrière.

Un cri de surprise s’échappa de ses lèvres tandis qu’elle retombait sur le lit. Elle essaya de lutter pour se relever mais il la retint à nouveau, se mettant cette fois à califourchon sur elle et usant de tout son poids pour la maintenir.

« Laisse-moi me relever, lui dit-elle, sentant la panique la gagner.

— Putain, tout est galère avec toi, c’est ça ? »

Elle se figea. « Quoi ? 

— Tout ces conneries de « Je ne suis pas prête », et puis quand enfin j’obtiens que tu te décide, tu piques une crise avec moi ? »

Sa voix était pleine de rage et son changement de comportement fit battre son cœur pour des raisons qui n’avaient rien à avoir avec le désir. « Mon cul, ouais. Tu crois peut-être pouvoir t’en tirer en jouant les allumeuses, mais j’en ai marre d’attendre. »

Il mit de nouveau ses mains sur ses cuisses et releva sa robe. La panique la fit écarquiller les yeux et tout son corps se figea, même si ce n’était pas ce qu’elle voulait. Elle voulait qu’il s’arrête, qu’il s’écarte d’elle.

« Ne t’inquiète pas, une fois qu’on aura commencé, tu vas aimer » lui promit-il même si cela ne semblait pas le préoccuper tant que ça.

Ses paroles furent suffisantes pour provoquer un déclic en Arianna. Elle n’allait pas laisser cela arriver. Ouvrant la bouche, elle laissa échapper un cri, aussi fort qu’elle put. « A L’AIDE ! 

— Putain, jura-t-il. La ferme ! »

Ses mains quittèrent ses hanches pour se poser avec force contre sa bouche, mais à présent elle s’était mise à remuer elle aussi. Il pesait plus lourd qu’elle et il était certainement plus fort, mais elle n’allait pas se laisser faire sans lutter. Elle lui mordit la main et quand il la retira d’un coup, elle cria à nouveau, même si elle était presque sûre que personne n’allait l’entendre.

La musique était trop forte.

La fête trop agitée.

Il y avait trop d’alcool.

Personne n’allait venir à sa rescousse, comprit-elle, même si elle appelait encore à l’aide.

« J’ai dit, la ferme ! » répéta Brandon avec colère, levant la main comme il se préparait à la gifler.

Elle se raidit pour se préparer au coup, mais rien ne vint.

« Laisse-la, putain. »

C’était Will.

D’un mouvement brusque, il écarta Brandon d’elle. Celui-ci tomba en arrière, allant frapper durement contre le sol. Il se remit péniblement sur pieds tandis que Will se tournait, plein de fureur, vers lui. Ses poings entrèrent en contact avec le visage de Brandon une nouvelle fois et là, Arianna ne se sentit pas peinée pour lui.

Elle espéra que c’était douloureux.

Will le frappa à nouveau et à cette occasion, Brandon s’affala par terre sans plus bouger.

Arianna était toute tremblante… mais Will également. Quand il se retourna pour la regarder, elle eut peur qu’il ne soit en colère, qu’il lui dise « Je te l’avais bien dit ». Mais elle ne vit que de l’inquiétude.

« Bon sang, Ari, tu vas bien ? »

Il se précipita vers elle, prit son visage entre ses mains, y cherchant des traces de blessure.

Elle secoua la tête puis dit alors : « Ca va aller. Grâce à toi.

— Allons, Ari, partons d’ici. »

Arianna le laissa l’aider à se remettre debout et quand il mit un bras autour de ses épaules, elle ne protesta pas. En fait, elle ne dit rien tandis qu’il la conduisait en bas des escaliers, parmi la fête bruyante et le long de l’allée. Elle marcha à côté de lui dans une sorte d’hébétude, et puis elle recommença à avoir conscience des choses autour d’elle.

De la main de Will qui se trouvait doucement contre la peau nue de son bras pour lui tenir chaud. Des mots apaisants qu’elle ne comprenait pas tout à fait mais qui étaient néanmoins réconfortants. De la fraîcheur de la nuit sur sa peau brûlante. Puis enfin, Will ouvrit la portière côté passage de sa voiture et l’aida à entrer à l’intérieur. Il attacha même sa ceinture de sécurité pour elle.

Refermant derrière elle, il se dépêcha de faire le tour et se glissa au volant. Il démarra le moteur, laissant celui-ci préchauffer.

« Tu vas bien, Ari ? »

Elle cligna des yeux plusieurs fois et puis le regarda. « Je… oui, dit-elle enfin d’une voix ferme. Elle allait bien. Elle allait l’être. Brandon n’allait pas l’emporter. « Je vais bien. Peut-être pas parfaitement mais… je vais l’être. »

Risquant un regard vers lui, elle aperçut de la tendresse dans ses yeux sombres et de la douceur aux coins de sa bouche.

« J’aurais dû t’empêcher de sortir avec lui, murmura Will. J’aurais dû arriver là plus tôt.

— Tu es venu juste à temps. » Elle fit une pause et puis : « Il n’a pas… il ne m’a rien fait. »

Will serra fortement les poings. « Mais il a essayé. J’aurais dû tuer cet enfoiré. »

Elle tendit les mains vers Will avant d’avoir pu y réfléchir et elle laissa ses doigts lui caresser les joues. « Je préfère que tu sois là avec moi. »

Ses yeux se posèrent sur elle, regardant de nouveau son visage, le mémorisant tout en cherchant à y déceler des signes de blessure. « Je serai toujours là » promit-il. 

Elle avala lourdement sa salive. « Je… je sais que je ne devrais pas mais… je t’ai toujours bien aimé. »

Il eut un peu de mal à respirer puis son souffle redevint régulier. « Je pourrais te demander pourquoi tu ne me l’as jamais dit, mais je peux le deviner. » Il lui sourit d’un air piteux et elle se mit à rire.

« J’ai finalement laissé tomber, quand j’ai compris que je n’allais jamais avoir ma chance avec toi. »

Il grommela et se pencha jusqu’à ce que leurs fronts se touchent. « Tu prends le problème à l’envers. Je n’ai jamais eu ma chance avec toi. Dieu sait que je ne te mérite pas. »

Arianna s’écarta légèrement afin de pouvoir le regarder. Ses pommettes hautes, sa mâchoire carrée… ses lèvres douces. Son regard s’attarda sur sa bouche puis, avant qu’elle ne puisse changer d’avis, elle se pencha en avant et pressa ses lèvres contre les siennes.

Il se figea pendant une seconde, il n’était pas sûr de devoir y répondre. Mais tandis qu’elle bougeait ses lèvres contre lui, il réagit à son tour. Il caressa son visage d’une main, ses doigts passant le long de ses traits avant de descendre au bas de sa nuque, d’aller se glisser dans sa chevelure soyeuse.

Son cœur cognait fortement dans sa poitrine et elle pensa : C’est ainsi que ça doit être.

Elle ouvrit la bouche, l’invitant à s’approcher, mais il grommela et s’écarta. « Bon dieu, Arianna, tu me tues. »

Un souffle court s’échappa de ses lèvres. « S’il te plaît. » Elle baissa alors les mains, les faisant glisser sur ses larges épaules avant de les poser sur son torse, la chaleur de son corps s’infiltrant au bout de ses doigts à travers l’étoffe en coton de son tee-shirt.

Un autre grognement lui échappa. « Ari, tu devrais arrêter.

— Pourquoi ? »

Elle descendit ses mains plus bas. Sous ses doigts, elle sentit ses muscles se contracter tandis qu’elle laissait ses mains glisser vers son abdomen, là où commençait son jean.

« Parce que… » Il s’interrompit mais parvint à se reculer suffisamment pour rencontrer son regard du sien. « Tout ce qui est arrivé ce soir… Je ne veux pas que tu fasses quelque chose que tu regrettes. »

Elle se mordit la lèvre pour réfléchir à ça.

Le regretterait-elle si elle embrassait Will ce soir ? S’ils faisaient plus que s’embrasser ? Elle décida rapidement que non. Brandon avait joué un rôle, il avait fait semblant d’être gentil et attentionné… mais Will était vraiment comme ça. Il avait essayé de la prévenir, il l’avait ramené chez elle quand il avait pensé qu’il était dangereux de la laisser seule. Il lui avait envoyé des messages pour lui dire que Brandon ne la méritait pas.

Il l’avait sauvée.

Ce n’était pas ainsi que se conduisaient des garçons qui s’en fichaient.

Ravalant la boule qu’elle avait dans la gorge, elle hocha la tête. « Je ne le regretterai pas. »

14

« J
e ne le regretterai pas. »

Un frisson le parcourut. « Tu es sûre ?

— Je ne l’ai jamais été autant. » Alors elle l’embrassa à nouveau.

Il se montrait prudent avec elle, mais il ne fit pas marche arrière. Ses baisers étaient lents, doux, langoureux. Ils firent monter une chaleur en elle jusqu’à emplir tout son espace intérieur. Cela chassa les derniers restes de panique et de peur que Brandon avait provoqués à la suite de son comportement. Ce qui demeurait n’était plus que du désir – et un sentiment de bien-être.

Elle se pencha vers lui, rapprochant son corps aussi près qu’elle le put du sien, mais c’était difficile de bouger avec ce satané tableau de bord. Il passa ses mains sur ses bras, ses épaules, les glissa doucement vers son dos. Il semblait agir avec prudence, ne voulant pas la pousser si peut-être elle n’était pas prête. Si elle changeait d’avis.

Cela la fit le désirer encore plus, sachant qu’elle avait le choix de ne plus vouloir si elle en ressentait le besoin.

Il interrompit à nouveau leur baiser, sa respiration laborieuse, tout comme la sienne. Elle avait le cœur qui battait à tout rompre. « On devrait ralentir » murmura-t-il. 

Elle secoua la tête. « Non. Je…. je veux que tu sois mon premier, Will. J’ai toujours eu envie de toi. »

Il ouvrit grand les yeux et la fixa. Le désir se réflétait dans la profondeur sombre de ses prunelles, mais il commença par ne rien dire. Puis, d’une voix calme : « On a le temps. On n’est pas obligé de faire ça ce soir. »

Elle s’écarta légèrement de lui et elle vit une pointe de déception dans ses yeux. Mais il ne luit pas d’arrêter, il ne se plaignit pas, ne protesta pas du tout. Parce que sous sa déception, se trouvait de la compréhension. Il pensait vraiment ce qu’il disait : ils n’avaient pas à le faire ce soir.

Mais c’était ce qu’elle voulait.

Ses mains descendirent vers le bas de sa jupe et elle la releva au-dessus de ses hanches, révélant sa culotte. Il porta vivement ses yeux vers la pièce en dentelle, entrouvrant légèrement les lèvres.

« Ari. »

Mais elle ne s’arrêta pas. Elle remonta sa robe encore plus haut, exposant la peau nue de son ventre, puis encore plus haut jusqu’à ce que le tissu soit au niveau de ses seins. Elle passa enfin la robe par-dessus sa tête et ne fut plus vêtue que de sa culotte et son soutien-gorge.

Elle lança la robe de côté, ses yeux fixés sur les siens. Son regard à lui scintilla d’excitation, parcourant son corps nouvellement offert à sa vue.

Quand elle passa les mains derrière son dos pour attraper l’agrafe de son soutien-gorge, il la regarda finalement de nouveau dans les yeux. Leurs regards restèrent fixés l’un sur l’autre. Elle s’arrêta juste une seconde, se perdant dans le feu sombre qui brûlait dans ses yeux. Puis elle défit l’agrafe et retira son soutien-gorge.

« Bon dieu, Ari, tu es si belle, murmura-t-il, parcourant du regard ses seins, son ventre, ses cuisses. Je n’arrive pas à croire que j’ai passé tellement de temps à ne pas le voir. A essayer de ne pas le voir. »

Sa peau rougit à ces mots. « On est ici à présent. » Prenant sa large main dans la sienne plus petite, elle la porta à sa poitrine, espérant qu’elle faisait ce qu’il fallait.

Le grognement qu’il émit lui indiqua que c’était probablement le cas. Il caressa sa peau, prit ses seins en coupe, passant ses mains sur leurs rondeurs. « Tu es si douce, Ari. Tellement parfaite. »

Elle ne pensait pas que c’était la vérité, mais la façon dont il le disait, avec admiration, lui fit penser que c’était peut-être le cas – même si c’était seulement son opinion à lui.

Se penchant en avant, elle pressa ses lèvres contre les siennes. Puis elle murmura contre lui : « S’il te plaît. Fais-moi l’amour. »

Elle sut lorsqu’il céda enfin, parce que ses baisers se firent plus possessifs. Il ne demandait rien qu’elle n’était prête et désireuse de donner, mais il la désirait entièrement. Sa langue plongea dans sa bouche, se mêlant à la sienne tandis qu’il parcourait tout son corps de ses mains. Elle se sentit perdre tous ses moyens avec lui alors qu’il n’avait pour l’instant fait que l’embrasser et la caresser.

Il essaya de venir plus près mais une fois encore, le tableau de bord entre eux constituait un problème. « Bon sang. Le siège avant n’a pas été fait pour ça. » Il paraissait haletant, sa voix basse et rocailleuse. Mordant sa lèvre inférieure, elle laissa échapper un léger sifflement puis dit : « Alors allons sur le siège arrière. »

Ses yeux étincelèrent vers elle puis il sourit. « C’est une super idée. »

Il la souleva de là où elle était assise puis la fit passer à moitié entre les sièges jusque sur la banquette rembourrée à l’arrière. Elle rit en atterrissant sur son dos. Elle se redressa sur ses coudes et le regarda passer en l’enjambant. Il s’arrêta un instant, s’accroupissant maladroitement dans l’espace restreint pour ôter sa chemise par-dessus sa tête. Ses yeux dérivèrent vers son corps parfait, ses muscles qui se tendaient et fléchissaient au fil de ses gestes.

Il était parfait. Sexy.

Il était tout ce qu’elle désirait.

Il défit alors son pantalon et le laissa à terre. Il ne portait plus que son boxer. Elle était sur le point de faire remarquer qu’il n’était pas entièrement déshabillé lorsqu’il la souleva et les firent se renverser jusqu’à ce que leurs positions soient inversées et que son dos à lui se trouve contre le siège.

Elle laissa échapper un petit rire, haletante. « Tu ne veux pas être dessus ? »

Lui souriant, il écarta ses cheveux hors de son visage, les lui passant derrière l’oreille. « Je veux que tu aies le contrôle. »

Son cœur tressaillit à ces mots et elle dit doucement en un souffle : « Merci. »

Se penchant, elle l’embrassa à nouveau, laissant ses lèvres former une ligne de sa bouche à sa mâchoire puis en bas vers son cou. Il grogna, ses mains posées sur ses hanches qu’elle avait juste au-dessus des siennes. Elle sentit que son excitation grimpait, son désir d’elle se pressant contre son centre.

Elle trembla à ce contact tout en désirant plus que jamais poursuivre.

Elle continua d’embrasser ses épaules, son torse, juste au-dessus de son cœur. Elle déposa un tendre baiser en cet endroit, en imaginant les battements rapides, qui peut-être s’accordaient aux siens.

« Ari, tu me tues » grogna-t-il mais sans protester ni essayer d’empêcher ses gestes.

« Que fait-on maintenant ? » murmura-t-elle contre lui.

Il inspira profondément. « Ce que tu veux

— Je… j’ai envie de toi. Tout de toi. »

Elle ne savait pas comment le dire.

Sa respiration tremblota légèrement lorsqu’il expira mais il hocha la tête. Il passa ses mains de ses hanches aux bords de sa culotte, mais s’arrêta alors juste une seconde. « Dis-moi de stopper si quelque chose te déplaît. »

Elle acquiesça une fois puis souleva ses hanches pour l’inciter à enlever le sous-vêtement en dentelle qu’elle portait. Elle dut se trémousser et se tortiller pour l’ôter mais quand ce fut fait, elle se sentit à bout de souffle, la tête qui tourne et vulnérable. Les yeux de Will parcoururent son corps telle une caresse physique.

« Tu es si belle, murmura-t-il avant de l’attirer à lui pour un autre baiser.

Elle se sentait belle. Et audacieuse. Et elle en voulait davantage.

En hésitant, ses mains parvinrent à la ceinture de son boxer. Elle s’arrêta puis demanda : « Est-ce que ça va ? »

Son corps était tendu mais le désir dans ses yeux lui dit qu’elle agissait comme il fallait. « Tout ce que tu as envie de faire est bien. » Puis il l’embrassa encore.

Elle baissa son caleçon. Il dut gigoter de la même façon maladroite pour l’enlever mais quand ils en eurent terminé avec ça, elle eut l’impression d’avoir le souffle coupé. Son sexe était long et dur, plus gros qu’elle ne s’y était attendu.

« Je peux… ? »

Il lui sourit en lui caressant la joue. « Tu peux me toucher si tu veux. »

Elle avala sa salive avec difficulté puis fit exactement cela. Sa peau était chaude et douce, même si son membre était dur. Les doigts tremblants, elle passa sa main dessus. Il grogna avec force, poussant ses hanches vers sa main.

« J’ai besoin de toi, Ari, murmura-t-il, les yeux fermés, la mâchoire tendue. Il avait vraiment l’air de le penser. 

Se sentant pleine de courage, elle hocha la tête. Elle l’embrassa puis s’écarta. « Alors prends-moi.

Il ouvrit aussitôt les yeux, le désir tapi au fond de son regard. Il acquiesça. Ses mains tremblèrent lorsqu’il fouilla dans son pantalon à la recherche d’un petit sachet. Il l’ouvrit puis enfila le préservatif. Elle ne dit rien.

Puis il prit le contrôle, se glissant vers ses hanches et la guidant au-dessus de son sexe en érection. Elle retint son souffle tandis qu’il la positionnait vers lui. La chaleur de son membre se pressa contre ses lèvres jusqu’à ce qu’elles s’écartent et que l’extrémité de son sexe ne se glisse en elle. Elle sentit une pression, une chaleur, une tension, tout cela ensemble envahir tout son être.

Will s’arrêta même si son corps était raidi à force de désir, attendant qu’elle s’ajuste à lui.

Quand elle respira en tremblant un peu et en hochant la tête, il lui fit baisser les hanches un peu plus sur son membre. Il y eut encore une sensation de crispation, de la douleur même, mais Arianna serra les dents, se concentrant à la place sur la sensation de sa peau contre la sienne. De ses muscles sous ses doigts. De la façon dont Will s’efforçait si fort de faire preuve de douceur. Finalement, il fut enfin tout à l’intérieur d’elle.

Elle ne s’était jamais sentie si pleine, si entière. Il attendit, regardant son visage pour y déceler des signes qu’elle avait mal, que c’était trop, qu’elle voulait arrêter. Mais après quelques instants, elle balança timidement ses hanches vers lui, ne sachant trop ce qu’elle était en train de faire. Le grognement de plaisir qu’il émit l’encouragea et elle le refit à nouveau.

« Bon dieu, Ari, oh oui. »

Elle devint plus audacieuse, bougeant au-dessus de lui, le faisant se glisser partiellement hors d’elle avant de se renfoncer sur lui. Chaque mouvement provoqua en lui un grognement, un balancement de ses hanches, le doux murmure de son prénom.

Il parcourut avidement son corps de ses mains, le caressant. Elles étaient chaudes sur sa peau, se glissant le long des courbes de son hanches, au creux de sa taille, avant de trouver ses seins. Il les prit en coupe, passant ses pouces contre ses tétons durcis.

« Tu es tellement sexy, Ari. »

Elle laissa échapper un léger gémissement tandis que l’angle avec lequel il la pénétrait changea un peu, touchant quelque part profondément en elle. « Oh oui, gémit-elle. Will. »

Ces mots semblèrent l’inciter à poursuivre. Il se releva afin qu’elle se trouve sur ses genoux, leurs corps pressés l’un contre l’autre, sa bouche allant à la rencontre de la sienne. Il l’embrassa si profondément, jusqu’à ce qu’elle ait l’impression de n’être plus que de la lave en fusion. Elle était à bout de souffle, en particulier lorsqu’il mit ses mains sur ses hanches pour guider ses mouvements.

Elle sentit son corps cogner contre le sien, leurs peaux luisantes de sueur tandis que le désir l’amenait vers ce qu’elle désirait désespéremment. Elle agrippa fermement ses épaules de ses mains tandis que les siennes pressaient ses fesses pour la rapprocher plus près.

Un halètement s’échappa de ses lèvres tandis que la bouche de Will descendait de sa gorge à ses épaules pour finalement embrasser le haut de ses seins.

Elle s’entendit elle-même émettre de doux gémissements plein de désir tandis que leurs mouvements se faisaient plus rapides, plus profonds. Il semblait simplement être un prolongement de son propre corps et elle n’arrivait pas à croire qu’elle avait jamais pu exister sans lui.

Elle agrippa sa chevelure de ses mains, ses épaules, se tenant fermement à lui tandis qu’elle sentait la chaleur en elle monter de plus en plus jusqu’à ce qu’elle se dise qu’elle allait exploser.

Quand elle atteignit l’orgasme, elle cria son nom : « WILL ! »

Le plaisir la parcourut jusqu’à ce qu’elle se perde en lui. Ayant l’air de venir de très loin, elle entendit Will jurer contre la douceur de ses seins avant de se tendre sous elle. Il trouva son propre soulagement à l’intérieur de son corps chaud et accueillant.

Il s’accrocha fort à elle jusqu’à ce qu’ils en aient fini tous les deux, haletants, le cœur battant mais assouvis. Heureux.

Ils se renfoncèrent ensemble sur la banquette.

Will écarta une mèche de cheveux du visage en sueur d’Arianna. Ses yeux le lui dirent avant qu’il ne parle mais cela fit tout de même fondre son cœur de l’entendre prononcer à voix haute : « Je t’aime, Ari. »

Elle sourit avant d’oser lui dire en retour : « Je t’aime aussi. »

15

Plusieurs mois plus tard.

W
ill déposa sa valise dans le coffre de la voiture. « Tu es sûre d’avoir besoin de tout ça ? Ce n’est que pour deux semaines. »

Il regarda la valise d’un air soupçonneux mais elle ne fit que rouler des yeux vers lui. « J’en suis sûre. Je ne veux pas être prise au dépourvu. Il s’agit d’un road trip après tout. »

Il rit vers elle. « Bien sûr, parce qu’on ne peut rien trouver sur la route, n’est-ce pas ? »

Elle lui donna une tape sur le bras, non pas qu’elle ait été assez forte pour lui faire vraiment mal. « La ferme. »

En souriant, il se pencha et captura ses lèvres des siennes. Elle n’arrivait toujours pas à s’habituer à ce que ses baisers lui faisaient ressentir. La chaleur qui envahissait son corps, l’amour qui emplissait sa poitrine. Peut-être que c’était bête de penser que cela pourrait marcher entre eux, mais elle y croyait.

Quand ils s’écartèrent l’un de l’autre, elle se sentait toute étourdie et assez fière de voir qu’il ressentait la même chose.

Il s’éclaircit la gorge. « Je te l’ai dit ? J’ai été admis dans le cursus business et management. »

Elle sourit sincèrement. « C’est génial ! Je suis tellement contente que tu aies candidaté. »

Il haussa les épaules mais lui dit la vérité. « Je ne l’aurais pas fait sans toi. Je n’aurais pas eu les notes nécessaires. » Il l’attira à lui, l’embrassa encore une fois sur la bouche, de façon brève mais ardente.

« Tu aurais pu réussir par toi-même, lui dit-elle.

— Non. Tu fais ressortir le meilleur chez moi. »

Ses joues s’enflammèrent devant cette déclaration mais elle ne tenta pas de le contredire. Elle aimait penser que c’était la vérité, même si elle croyait capable de grandes choses sans elle. Mais en songeant à leur avenir, elle ne put s’empêcher de s’inquiéter un peu à propos du sien.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Il semblait exactement savoir quand il se passait quelque chose chez elle.

Laissant échapper un soupir, elle secoua la tête. « C’est mon stage. Je n’ai pas encore eu de nouvelles. C’est censé commencer dès notre retour mais… je n’ai pas encore reçu de réponse. » Elle mordit sa lèvre inférieure et ajouta : « Et si je l’obtiens pas ? »

Un sourire nonchalant se dessina sur la bouche de Will. Sa bouche tellement parfaite. « Hm. C’est quoi le nom de cet endroit déjà ? »

Elle roula des yeux. « Tu ne peux sérieusement pas ne plus te rappeler de Rembrandt News ? C’est les plus gros bonnets du coin !

— Oh, c’est vrai. » Il plongea la main dans la poche arrière de son pantalon et en sortit une simple enveloppe blanche avec quelque chose d’imprimé au dos. « C’est peut-être pour ça que ce nom me disait quelque chose lorsque j’ai trouvé ceci glissé sous la porte de ta chambre. »

Elle cligna des yeux vers lui puis regarda l’enveloppe. « Ma porte… ? »

Il lui sourit puis la lui tendit. « Ouvre-la. »

Passant sa langue sur ses lèvres tandis que la nervosité l’envahissait, elle la prit et la déchira avec impatience. Elle savait que ce pouvait être un refus. Cela allait la dévaster mais Will serait là pour ramasser les morceaux. Il le faisait toujours. Mais tandis qu’elle lisait la lettre, un léger sourire fleurit sur ses lèvres. Quand elle leva enfin les yeux vers lui, celui-ci éclairait tout son visage. « Je l’ai. Je vais faire mon stage chez Rembrandt News ! »

Elle lança ses bras autour du cou de Will et il la souleva en l’air avant de la faire tournoyer, plein de frénésie, juste avant de s’emparer à nouveau de ses lèvres. Il l’embrassa comme si c’était leur premier baiser, leur unique, leur dernier ainsi que tous les autres qu’ils avaient échangés.

Quand ils s’arrêtèrent pour reprendre leur souffle, elle se demanda comment tout avait pu aussi bien tourner. Elle ne le savait pas, mais était plus que reconnaissante que ce soit le cas.

Ils partirent deux semaines sur la route, à visiter le pays et profiter du temps qu’ils pouvaient passer uniquement tous les deux.

FIN

Extrait du livre:

Reconquérir son Cœur

Emma Quinn

1

Cora

C
e n’était qu’un mercredi ordinaire comme les autres à Central High pour Cora. Une journée ennuyeuse à rester assise en cours, à écouter ce qui était enseigné, prendre des notes et faire des devoirs qui étaient en dessous de son QI. Elle essayait de ne pas s’en indigner – elle était déjà une fille invisible à l’école et se vanter de son intelligence aurait rendu la situation encore pire.

Elle pouvait cependant rêver au sujet de Devin Robert Allman. Cela illuminait même la plus sombre des journées pour elle. Ils étaient camarades de classe depuis le primaire, mais elle était prête à jurer qu’il ne savait même pas son nom, même à présent, au lycée. Il n’avait jamais prêté attention à elle, mais là encore, c’était le cas de quatre-vingt-dix pour cent des élèves.

Examinant son reflet dans le grand miroir pendu à l’arrière de la porte de sa chambre, Cora soupira. Il n’y avait pas grand-chose à faire avec ses épais cheveux noirs et raides, à moins qu’elle ne veuille les relever — ils n’étaient jamais bien lorsqu’ils étaient coiffés avec un chignon haut, ainsi qu’en arboraient certaines des plus belles filles de l’école. Ils étaient simplement trop lourds, épais et indisciplinés. Concernant ses vêtements, cependant, elle pouvait faire quelque chose. Avec l’argent de son emploi à temps partiel à l’épicerie, elle prévoyait de commencer à se constituer bientôt une nouvelle garde-robe. Actuellement, ses jeans trop grands, ses baskets usées, ses tee-shirts trop larges et ses sweaters ne lui rendaient absolument pas justice.

Son appareil dentaire devait lui être enlevé au cours du mois et son opticien lui avait commandé une nouvelle paire de lunettes dont la monture n’était pas énorme et carré. Allison, sa meilleure amie, qui était elle aussi plus ou moins invisible à l’école, lui avait donné ces quelques conseils vestimentaires il y avait presque un an de cela, mais Cora avait hésité à faire ces changements. Après tout, elle portait le même style de vêtements, de lunettes, de chaussures et le même genre de coiffure depuis toute sa vie ; du moins depuis toute sa scolarité. Dans le meilleur des cas, changer une partie de tout cela lui donnerait l’impression de se trahir ; au pire de perdre certains éléments de sa personnalité.

Allison annonça son arrivée avec quatre petits coups de l’affreux klaxon de sa voiture. Cora lissa pour la dixième fois son pull fin puis redressa ses lunettes sur son visage avant de sortir de sa chambre et descendre l’escalier pour retrouver Allison.

De sa voiture, celle-ci agita la main et s’exclama :

— Salut l’intello !

En souriant, Cora ouvrit la portière côté passager et se glissa sur le siège avant de retirer ses lunettes.

— Dis-moi la vérité. Est-ce que j’ai vraiment l’air différent sans elles ? Je ne trouve pas vraiment que ce soit le cas lorsque je me regarde dans la glace.

Elle tourna la tête d’un côté et de l’autre, se laissant examiner, attendant une réponse.

— Hum, si. Tu as l’air très différent sans elles, Cora. Je te l’ai dit un million de fois, il faut que tu enlèves ces trucs si tu veux que les mecs te remarquent.

Elle fit faire marche arrière à la voiture pour revenir sur la route.

— Et si tu ne vois pas beaucoup la différence, c’est parce que tu es aveugle sans elles.

Elle garda un visage sérieux pendant quelques secondes avant d’éclater de rire.

Cora se mit à rire également. Une nouvelle fois, Allison avait brisé la tension qu’elle éprouvait depuis ce matin. C’était bien vrai que Cora ne voyait pas très bien sans ses lunettes ; mais c’est aussi pour ça qu’elle était forcée de les garder ceci dit. Les lentilles de contact ne lui convenaient pas. L’opération des yeux au laser pourrait marcher mais le médecin avait dit qu’il valait mieux attendre un an avant de le faire — qu’elle termine le lycée — avant de tenter une opération qui pourrait ou non résoudre son problème.

Les filles arrivèrent au lycée dix bonnes minutes avant la première sonnerie. Elles étaient toujours là en avance. Montant les marches qui menaient à l’entrée, Cora remarqua tous les différents petits groupes qui se tenaient tout autour. Chacun était séparé des autres, même ceux qui étaient étroitement comprimés dans le hall bondé. Aucun étudiant ne prêta une attention particulière à Cora et Allison lorsqu’elles entrèrent. Personne ne leva la main pour les saluer, personne ne leur sourit. Et certainement personne ne vint leur dire bonjour.

— Nous n’existons tout simplement pas pour eux, Allison. C’est tout. Nous sommes totalement inexistantes. Comme des fantômes.

Cora fit rouler d’avant en arrière le mécanisme actionnant la combinaison de son cadenas pour ouvrir son casier.

— Ne commence pas à tout dramatiser de cette façon avec moi, Cora. Ce n’est qu’un jour comme les autres pour nous : un mercredi ordinaire à Central.

Tenant les livres dont elle avait besoin dans une main, Cora referma son casier puis le verrouilla.

— Tu as raison. Je te vois pour déjeuner, Alli.

Elle s’éloigna de son amie sans regarder en arrière. Bien sûr qu’Alli avait raison. Il en allait toujours ainsi. Tout avait toujours été pareil pour elles depuis toujours : elles avaient d’excellentes notes sans faire d’efforts, elles avaient toujours des récompenses pour leurs bons résultats et leur parfaite assiduité, elles ne participaient pas aux activités sportives, ne faisaient certainement pas partie des pom-pom girls, ne chantaient ni ne jouaient d’un instrument, et ne faisaient pas la fête. En d’autres mots, elles ne faisaient absolument rien de ce que faisaient les élèves les plus populaires.

Tournant au coin au bout du couloir et se dirigeant sans regarder vers les escaliers, se sentant bouillonnante de colère et le ressentiment, Cora se cogna brusquement dans un garçon. Elle laissa échapper un petit cri, l’air étant expulsé de ses poumons. Haletante et se redressant d’un coup, elle fit tomber ses livres. Sans regarder le garçon dans les yeux, elle marmonna des excuses et se pencha pour les ramasser.

— Ce n’est pas grave. C’est ma faute, je me tenais du mauvais côté du couloir. Désolé, Cora.

Il se pencha et ramassa un de ses cahiers et le lui tendit.

Levant lentement la tête, elle vit qu’elle s’était cognée contre Devin. Son cœur se mit à battre à tout rompre et une sensation de chaleur envahit ses joues. Il l’avait appelée par son prénom. Il le connaissait donc. Essayant de sourire sans y parvenir, elle prit le cahier dans sa main — qui était large, magnifique et bronzée.

Ses oreilles la brûlaient. L’air semblait plus lourd, difficile à faire entrer dans ses poumons tandis qu’elle le fixait, les yeux écarquillés. Elle voulait lui dire quelque chose mais s’en retrouvait incapable. Sa langue était comme collée à son palais et son cerveau avait cessé de fonctionner après qu’il eut prononcé son nom.

Devin sourit en la regardant d’un air étonné puis demanda :

— Tu vas bien, Cora ?

Hochant si vigoureusement la tête que ses cheveux se mirent à voleter d’avant en arrière, elle répondit :

— Euh-hum, oui. Et toi ?

Sa voix apparut crispée et grinçante. Elle aurait voulu mourir. C’était là son occasion de le charmer en étant cool et détachée et elle avait tout raté.

En riant, il dit en imitant le ton de sa voix :

— Euh-hum, oui, je vais bien.

Jennifer MacLeod apparut quelques mètres derrière Devin. Cora la regarda et vit l’expression sur le visage de la fille devenir immédiatement orageuse. Jennifer était la petite amie de Devin depuis plus d’un an. Elle était la fille la plus belle du lycée, cela ne faisait aucun doute. Mesurant un mètre soixante-quinze, elle dépassait de loin Cora.

— Devin ? Est-ce que cette petite minable est en train de t’embêter ?

Elle glissa sa main entre son coude et son flanc, se mit sur la pointe des pieds et lui planta un baiser sur la joue.

— Non, je l’ai presque renversée en ne regardant pas où j’allais. Je m’assurais juste qu’elle allait bien.

— Je vais bien, marmonna Cora tout en s’écartant de côté, désirant s’éloigner du couple aussi vite que possible avant que la situation ne devienne encore plus gênante. Si la température de ses joues montait d’un degré de plus, elle craignait que son visage ne se mette à fondre.

Émettant un rire haineux, Jennifer dit à haute voix :

— Si elle avait cassé ses lunettes, tu lui aurais rendu service, Devin chéri.

Se précipitant en haut des escaliers, Cora réprima les larmes qui lui piquaient les yeux. Elle refusait de pleurer devant quiconque, jamais. Au moment où elle atteignit la salle de chimie et ouvrit la porte, la première sonnerie retentit. Elle se dépêcha d’entrer et de s’asseoir à sa place habituelle, et fut même contente lorsque les autres élèves arrivèrent. Au moins elle n’avait pas à se soucier d’essayer de se cacher dans les toilettes pour empêcher quiconque de se moquer d’elle au sujet de cet incident — ils ne l’avaient pas vue, elle ne valait pas la peine qu’on s’embête à son sujet selon eux.

Au déjeuner, elle allait beaucoup mieux, s’étant concentrée sur le fait que Devin l’avait en fait appelée par son prénom. Il la connaissait et s’était suffisamment préoccupé d’elle pour s’arrêter et s’assurer qu’elle ne s’était pas fait mal à cause de la collision. Le grand sourire un peu niais qui avait pris place sur son visage n’allait pas s’effacer tout de suite.

Allison prit place au bout de la table sans rien à manger, l’air plutôt misérable.

— Hé, Alli. Que se passe-t-il ?

Son amie semblait plus pâle et crispée que d’habitude.

— Rien, répondit Allison en secouant la tête. C’est juste un mercredi ordinaire je suppose.

Évitant de la regarder dans les yeux, elle regarda en direction de l’étroite et haute fenêtre donnant sur la cour, là où plusieurs élèves s’amassaient parmi la fumée des cigarettes qu’ils fumaient en douce.

— Oh, alors il n’y a rien de nouveau ? Rien dont tu aurais envie de parler à ta meilleure amie ?

Cora ouvrit une bouteille d’eau et se saisit d’une petite pomme.

— Non, dit Allison, gardant ses yeux détournés.

Tandis qu’elle coinçait ses cheveux derrière son oreille, Cora vit qu’une marque rouge s’étalait sur la joue de son amie.

— Alli ! Qu’est-il arrivé ? Qui t’a fait ça ?

L’eau et la pomme furent oubliés. Cora se déplaça à côté d’Alli et la fit se tourner afin de mieux voir la marque.

— Qui donc, à ton avis ? La petite amie de ton petit copain. Elle me déteste depuis le collège.

Allison renifla mais retint ses larmes.

— Jennifer t’a fait ça ? Ou c’était l’une de ses sous-fifres ?

Le pouls de Cora battait si fort et vite que ses mains en tremblaient à chaque battement. Ces derniers mois, Jennifer s’en prenait davantage à Allison que depuis qu’elles se connaissaient.

— C’est Jennifer. Elle veut que je lui écrive son devoir d’anglais. Elle a besoin que ça soit fait pour demain. Je n’aurais pas le temps de le faire pour elle et de terminer mes devoirs de maths et ma dissertation d’histoire.

Elle renifla à nouveau, serra le poing et le cogna contre la table, faisant légèrement trembler la bouteille de Cora et répandant de l’eau sur son plateau.

— Alors ne fais pas son devoir. Laisse-là se prendre un zéro. Qui s’en soucie ? Qu’est-ce qu’elle compte faire à ce propos ? Te gifler ? On dirait qu’elle l’a déjà fait, alors qu’est-ce que tu as à perdre ?

La colère de Cora était vive et profonde. Allison était quelqu’un de si docile et sans défense que personne n’aurait dû lever une main sur elle. Allison ne faisait jamais de mal à personne. Pas même en paroles.

— Elle a dit qu’elle mettrait en ligne que j’ai…. que j’ai… fait de sales choses. Des trucs sexuels dégueu avec des footballers dans les vestiaires. Puis elle a dit qu’elle affirmerait que je l’ai fait avec des animaux également.

Cette fois elle renifla et une larme coula le long de sa joue rougie.

— Quoi ? Elle ferait pas ça, merde. Elle a pas intérêt !

Cora s’assit à côté d’Allison, et passant son bras autour de ses épaules, elle dit :

— C’est bon, viens. On va aller parler à Mme Sullivan. Trop c’est trop et ça doit s’arrêter.

Cora se leva, tirant avec douceur Allison par le bras.

Le regardant avec une expression horrifiée, Allison secoua vivement la tête.

— Tu es folle ? Si on la dénonce Jen postera des choses encore pires sur moi, alors ! Non. Je vais juste faire son stupide devoir et m’excuser auprès des profs pour les miens.

Elle retira son bras et commença à sortir du réfectoire, passant en vitesse à travers un petit groupe d’élèves.

Mais Cora ne pouvait laisser tomber aussi facilement. Pas cette fois. En chemin vers son prochain cours, elle vit Jennifer à son casier, en train de se moquer d’Allison. S’arrêtant en plein milieu du couloir, Cora regarda et écouta, son ventre se tordant de rage. Elle n’avait jamais eu aussi envie de flanquer un coup de poing à quelqu’un de toute sa vie.

Sans se soucier de frapper, Cora se précipita dans le bureau de Mme Sullivan, au bord des larmes. Pas des larmes de peur ou de crainte. Des larmes d’une colère brûlante et réprimée. Elle déversa son histoire à toute vitesse et à voix haute, ne laissant pas à Mme Sullivan le temps de l’arrêter.

— Et pourquoi donc, Cora, ton amie n’est-elle pas venue me parler de tout ça ? dit Mme Sullivan en griffonnant quelque chose sur un papier avant de lever les yeux au-dessus des bords de ses lunettes.

— Elle dit que Jennifer a promis de mettre en ligne des choses encore pires si elle en parlait à quelqu’un.

— Je vois, dit Mme Sullivan en hochant la tête.

Elle continua de noter sur son papier pendant quelques instants. Reposant son stylo sur la table, elle s’éclaircit la gorge.

— Cora, voici un mot d’excuse pour que tu retournes en classe sans problème. Je vais m’assurer qu’Allison ne soit plus embêtée par Jennifer. Ce n’est pas la première ni l’unique fois que je reçois des plaintes à son sujet. Merci d’être venue m’en parler au lieu de riposter envers Jennifer.

Elle ouvrit la porte pour faire sortir Cora.

A la fin de la journée, tout le lycée savait que Mme Sullivan avait exclu Jennifer pour deux semaines. Allison était terrifiée de ce que Jen pourrait faire à sa réputation via les réseaux sociaux. Cora les reconduisit chez elle après les cours — Allison était bien trop bouleversée pour tenir le volant en toute sécurité.

— C’est moi qui ai provoqué son renvoi, Alli. Ne t’inquiète pas à ce sujet. Elle sait que ce n’est pas à cause de toi, j’en suis sûre. En plus, elle ne va pas prendre le risque de te harceler sur internet et d’avoir encore des problèmes. Elle veut entrer dans une des meilleures universités et ils ne prendraient pas quelqu’un ayant ça sur son dossier.

Allison acquiesça et hocha la tête, mais Cora pouvait voir qu’elle ne la croyait pas. A voir l’expression sur son visage, elle était presque certaine qu’elle allait bientôt se retrouver la tête au fond des toilettes. Cora avait espéré qu’Allison serait heureuse, au moins contente, de savoir que Jennifer avait pour une fois été punie.

Se garant dans l’allée, Cora lança les clés à Allison. Elle serra légèrement le bras de son amie.

— Hé, allons à l’intérieur nous faire des sandwichs au beurre de cacahuète, à la banane avec du sucre avant que ma mère rentre. Ça nous fera nous sentir mieux.

Allison plissa le nez puis un grand sourire perça à travers son expression tourmentée.

— Avec du sucre ? Tu sais combien de temps ça fait depuis qu’on en a mangé ? Ils sont plutôt indigestes.

— C’est vrai, approuva Cora en éclatant de rire. Pendant la première année de lycée quand j’étais tellement déprimée parce que Central n’avait pas le cours d’allemand avancé que je voulais. Et oui, ils sont plutôt indigestes, mais on les a inventés quand on avait cinq ou six ans, donc c’est une tradition maintenant. On n’a pas le choix !

Les filles se dirigèrent vers la cuisine en riant. Cora sentait qu’elle avait enfin fait quelque chose de bien aujourd’hui. C’était une raison suffisante pour se sentir heureuse. Persistant au fond de son esprit cependant, se trouvait la pensée que peut-être Devin ne la regarderait plus jamais. Il pouvait même se retourner contre elle en fait. Tout le monde, lui y compris, saurait qui était responsable du renvoi de Jennifer et d’ici demain, tout le lycée pourrait s’acharner contre elle à cause de ça.

Une raison de plus pour bien en profiter aujourd’hui ! pensa-t-elle.

Et c’est exactement ce qu’elle fit.

2

Devin

M
archant de long en large dans le salon chez lui, Devin aurait voulu que ses parents rentrent plus tôt que prévu. Jennifer l’avait retrouvé là après les cours, furieuse d’avoir été renvoyée. Elle n’avait cessé de cracher toutes sortes de saletés au sujet de Cora et Allison au cours de la dernière demi-heure, puis s’était tu brusquement tandis que Devin voyait comment sa beauté était alors entachée par un sourire diabolique s’étirant sur son visage.

à suivre...